De nombreux détaillants canadiens ont diminué leurs prix à l'approche de la période des achats de fin d'année, craignant que la saison soit l'une des plus pénibles de récente mémoire.
De nombreux détaillants canadiens ont diminué leurs prix à l'approche de la période des achats de fin d'année, craignant que la saison soit l'une des plus pénibles de récente mémoire.
Les économistes et les analystes prédisent un sombre quatrième trimestre, alors que les données les plus récentes tendent à démontrer que les consommateurs perdent confiance à un rythme alarmant.
«Nos discussions avec des détaillants de partout au pays nous permettent de prédire sans risque de faire erreur que le quatrième trimestre de 2008 sera le pire depuis plus de deux décennies», a affirmé Perry Caicco, analyste de Marchés mondiaux CIBC, au sujet de la plus importante période de l'année pour les commerçants.
«Pour les détaillants et les fabricants de produits de consommation courante, les défis sont de taille», a-t-il ajouté.
Une simple marche dans les centres commerciaux à la grandeur du pays permet de constater que maintes boutiques sont placardées d'affiches annonçant d'importants rabais sur des articles tels que vêtements, appareils électroniques et objets de décoration. Certains détaillants vont même jusqu'à offrir 70 pour cent de réduction par rapport aux prix de détail.
Sears Canada (TSX:SCC) a baissé les prix de presque tous ses articles à l'occasion d'une campagne ayant pour thème l'économie en difficulté. La chaîne Best Buy propose quant à elle ses articles les plus populaires à rabais dans le cadre d'une «vente anniversaire».
Les marchands de vêtements ont également diminué leurs prix dans l'espoir d'écouler les articles d'automne qui encombrent encore leurs tablettes.
Les observateurs de l'industrie s'attendent d'ailleurs à ce que la tendance se maintienne.
«Les détaillants tentent de faire décoller les ventes de bonne heure (...) avant de courir le risque d'un ralentissement des ventes plus prononcé plus tard dans l'année», a indiqué Sal Guatieri, économiste chez BMO Marchés des capitaux.
Les craintes d'une saison des achats de fin d'année au ralenti sont apparues au cours de l'été, mais elles ont pris de l'ampleur ce mois-ci, lorsque le Conference Board du Canada a fait état de données montrant que la confiance des consommateurs dans l'économie du pays a chuté à son niveau le plus bas en 26 ans.