Le gouvernement fédéral déclarera un déficit, mais ce ne sera pas un déficit «structurel», a soutenu mardi le ministre des Finances, Jim Flaherty.

Le gouvernement fédéral déclarera un déficit, mais ce ne sera pas un déficit «structurel», a soutenu mardi le ministre des Finances, Jim Flaherty.

«Nous allons nous assurer que les dépenses qui nous placeront en situation de déficit seront temporaires, à des fins précises et limitées, de façon à ne pas dégager un déficit permanent», a déclaré le ministre aux journalistes, avant de rencontrer le conseil consultatif sur l'économie qu'il vient de mettre sur pied.

M. Flaherty a ajouté que le budget fédéral qu'il doit déposer le 27 janvier montrera «comment nous allons sortir du déficit, afin qu'il soit clair pour tous les Canadiens qu'avec le rétablissement de l'économie, le déficit disparaîtra et fera place à un retour des excédents».

La conversion du ministre à l'idée d'une relance financée par des déficits est survenue après qu'une coalition libérale-néo-démocrate, appuyée par le Bloc québécois, ait failli renverser le gouvernement conservateur il y a quelques semaines. L'opposition déplorait l'absence de mesures de stimulation économique dans l'énoncé présenté par le ministre le 27 novembre.

L'économie canadienne «faiblit de façon significative», a reconnu Jim Flaherty mardi. Le comité consultatif, composé de 11 membres, examinera la question des déficits créés par des dépenses de stimulation économique, mais «je ne vais pas leur dire quels conseils me donner», a glissé le ministre.

Paul Desmarais Jr, président et cochef de la direction de Power Corporation, Isabelle Hudon, présidente de Marketel, Mike Lazaridis, fondateur et cochef de la direction de Research In Motion, et James Irving, président de JD Irving, font notamment partie du comité, que préside Carole Taylor, ancienne ministre des Finances de Colombie-Britannique.

«Nous n'avons pris aucune décision à propos de ce qu'il y aura dans le budget et de ce qu'il n'y aura pas, mais le budget comprendra bien sûr des mesures de relance», a affirmé Jim Flaherty.

En fin de semaine, Ottawa et le gouvernement ontarien ont annoncé l'octroi de prêts d'urgence totalisant 4 milliards $ au secteur canadien de l'automobile.

«Nous entendons à travers le pays des préoccupations quant à l'accès au crédit», a par ailleurs tenu à souligner le ministre, qui doit rencontrer les dirigeants des grandes banques canadiennes le mois prochain.

«J'ai hâte (...) de discuter (avec les banquiers) de la façon dont ils conçoivent leur rôle pour offrir ce crédit, a ajouté M. Flaherty. C'est un problème majeur à l'aube de 2009. Nous prévoyons travailler avec les institutions financières pour faire en sorte que le crédit soit raisonnablement abordable et disponible au Canada.»

La séance de photos tenue au début de la rencontre entre Jim Flaherty et le comité consultatif, mardi, a été égayée par un homme portant un chapeau de père Noël qui a brièvement harangué le ministre, faisant rigoler celui-ci. Il s'agissait de Chris Morren, un petit entrepreneur de Toronto qui s'oppose au sauvetage de grandes sociétés par les gouvernements.