Le Canadien National (T.CNR) prévoit exercer un recours en justice pour lui permettre de conclure d'ici la fin de l'année sa proposition d'achat du chemin de fer Elgin, Joliet & Eastern auprès de U.S. Steel au coût de 300 M$.

Le Canadien National [[|ticker sym='T.CNR'|]] prévoit exercer un recours en justice pour lui permettre de conclure d'ici la fin de l'année sa proposition d'achat du chemin de fer Elgin, Joliet & Eastern auprès de U.S. Steel au coût de 300 M$.

Selon la société montréalaise, le Surface Transportation Board (STB), qui réglemente l'industrie américaine des chemins de fer, a indiqué qu'il ne serait pas en mesure de conclure son examen réglementaire et d'émettre une approbation finale de la transaction d'ici l'échéance du 31 décembre.

Or, le vendeur d'EJ&E, le géant de l'acier U.S. Steel, refuse de reporter cette date butoir et s'attend à ce que la transaction soit conclue avant le début de 2009, a indiqué le CN.

La nature exacte du recours en justice prévu par le CN n'a pas été précisée.

«Etant donné la grande incertitude qui existe quant à la date de la conclusion du processus après la publication de la décision du STB relative à l'échéance, et le fait que la société U.S. Steel a prévu dans l'entente sur l'achat d'actions que la transaction soit conclue au plus tard le 31 décembre 2008, le CN a communiqué avec cette société la semaine dernière pour lui demander officiellement de reporter l'échéance», a affirmé dans un communiqué le président-directeur général du CN, Hunter Harrison.

«U.S. Steel est disposée à collaborer avec le CN dans le but de conclure la transaction en 2008, mais elle n'acceptera pas de prolonger la durée de (l'entente). Par conséquent, il faut qu'une décision soit rendue dans cette affaire, et c'est la raison pour laquelle nous avons décidé d'exercer un recours en justice afin de permettre au CN de conclure la transaction avant le 31 décembre.»

Le Surface Transportation Board étudie l'impact environnemental de la proposition d'achat et, selon son échéancier, serait en mesure de donner son feu vert définitif à la transaction entre le 1er décembre 2008 et le 2 mars 2009.

Avec son acquisition du chemin de fer régional du Midwest américain, qu'il juge sous-utilisé, le CN veut réacheminer son trafic du centre-ville de Chicago vers la ligne régionale et ainsi déplacer ses trains de façon plus efficace.

Le CN a précisé que davantage de détails quant aux actions légales entreprises pour exercer une pression sur l'organisme réglementaire seront bientôt divulgués.

Entre-temps, la société de chemins de fer entend continuer à travailler avec les communautés vivant le long de la ligne de l'EJ&E dans le but de s'entendre sur des mesures d'atténuation volontaires qui répondraient à leurs préoccupations liées à l'accroissement du trafic sur le chemin de fer régional.

Le CN participera à aux audiences publiques que la Section of Environmental Analysis tiendra dans les collectivités de la région en août et en septembre.

Le transporteur note par ailleurs que pour chaque communauté située le long de la ligne de l'EJ&E qui verrait le trafic ferroviaire augmenter, près du double situées le long d'autres lignes ferroviaires verraient le trafic diminuer.

«Cette transaction ne serait pas avantageuse uniquement pour le CN et pour ses clients; elle est également d'intérêt régional et national, a estimé M. Harrison. Un réseau ferré plus efficace est avantageux pour les entreprises qui dépendent du transport ferroviaire des marchandises et il constitue un élément clé de la compétitivité de Chicago, une plaque tournante ferroviaire d'importance cruciale pour les États-Unis.»

L'action du CN s'est adjugé mercredi 20 cents à la Bourse de Toronto, où elle a clôturé à 56,36 $.