Afin de satisfaire un vif besoin de liquidités, la société forestière AbitibiBowater (T.ABH) vend des actifs en hydroélectricité en Ontario pour 540 M$.

Afin de satisfaire un vif besoin de liquidités, la société forestière AbitibiBowater [[|ticker sym='T.ABH'|]] vend des actifs en hydroélectricité en Ontario pour 540 M$.

Précisément, c'est l'entreprise ACH Limited Partnership, constituée l'an dernier pour détenir de ces actifs ontariens, qui s'en départit. AbitibiBowater possède les trois quarts d'ACH.

La vente d'installations dont la capacité s'élève à 136,8 megawatts est effectuée auprès d'un «producteur industriel majeur d'énergie». Cela exclut les propriétés d'Iroquois Falls et de Fort Frances, dans la même province, car leur rendement s'est amélioré.

La transaction de 540 M$ est composée de 197,5 M$ bruts et d'une prise de dette de 250 M$. Une vérification diligente doit avoir lieu et la date de conclusion prévue est le premier trimestre 2009.

«La signature de cette proposition marque les progrès soutenus de nos initiatives pour réduire notre endettement, déclare David J. Paterson, PDG d'AbitibiBowater. Nous regardons vers l'avenir pour lancer d'autres mesures afin d'améliorer notre situation de trésorerie.»

Lourdement endettée, la compagnie avait un passif à long terme de 5,19 G$ au 30 septembre dernier. Depuis quelques mois, elle multiplie les ventes d'actifs jugés non stratégiques pour remédier à la situation.

AbitibiBowater fait savoir qu'elle détient d'autres actifs hydroélectriques, soit une puissance de 363 megawatts au Québec.

Par ailleurs, la compagnie confirme ses prévisions financières du quatrième trimestre après avoir constaté des progrès importants dans les affaires.

Les profits d'exploitation devraient s'élever de 65 à 95 M$, contre une perte de 9 M$ au trimestre précédent.

«Nos coûts entrants, particulièrement de l'énergie et de la fibre, ont baissé de façon dramatique au quatrième trimestre, explique M. Paterson. Nous avons aussi bénéficié d'un dollar canadien faiblissant. Malgré des volumes plus faibles, tels que prouvés par nos réductions de production, nous nous attendons à une amélioration importante du rendement financier en 2009.»

Quand il parle de production moins importante, M. Paterson fait référence au retrait annoncé au début du mois d'un million de tonnes métriques de papier sur le marché, dont plus de 80% en papier journal.

L'action d'AbitibiBowater gagnait 17% à 62 cents lundi midi à la Bourse de Toronto.