La crise de l'industrie forestière a frappé de plein fouet les 10 000 producteurs de bois du Bas-Saint-Laurent, qui ont écopé en 2006 d'une perte de revenus de 27 %, une somme de 16 M$ sur des ventes totales de près de 59 M$.

La crise de l'industrie forestière a frappé de plein fouet les 10 000 producteurs de bois du Bas-Saint-Laurent, qui ont écopé en 2006 d'une perte de revenus de 27 %, une somme de 16 M$ sur des ventes totales de près de 59 M$.

Et l'année 2007 ne s'annonce guère mieux dans ce secteur en pleine restructuration.

«Il n'y a pas de solution à court terme pour une meilleure année en 2007 dans le secteur du sciage. Les ventes dans les pâtes et pa-pier ont été une soupape et nous entrevoyons une année légèrement meilleure en 2007 par rapport à 2006», a résumé Jean-Louis Gagnon, nouveau président du Syndicat des producteurs de bois du Bas-Saint-Laurent, qui succède à Jean-Maurice Lechasseur.

Au cours de la dernière année, les producteurs bas-laurentiens ont vendu 907 009 mètres cubes solides aux usines de transformation des produits forestiers, comparativement à 1 083 096 en 2005, une diminution de 16,25 % des livraisons.

Les fermetures temporaires ou permanentes (Bowater à Price, faillite de GDS, Cèdre Basques) ont alterné avec les bonnes nouvelles comme la relance de la première ligne de production d'Uniboard à Sayabec, le développement des activités de Bois BSL ou la consolidation de la cartonnerie de la Smurfit-Stone à Matane.

Rapport de force

«Il nous faut trouver un moyen pour améliorer notre rapport de forces avec les industriels du sciage qui sont aussi nos partenaires. Il faut voir si un plan conjoint serait le bon moyen d'y arriver comme dans le secteur des pâtes et papiers, mais nous sommes loin d'être rendus à une telle solution, qui est très complexe», précise prudemment Jean-Louis Gagnon.

Le syndicat a mis en oeuvre depuis l'année 2005, avec la Fédération des organismes de gestion en commun, un important projet de développement durable comportant 23 actions à réaliser sur un horizon de 10 ans qui a reçu un accueil plutôt mi-tigé du gouvernement du Québec. Les producteurs comptent revenir à la charge auprès du nouveau ministre des Res-sources naturelles et de la Faune, Claude Béchard.

Les producteurs forestiers entameront aussi un virage important vers la certification des pratiques forestières et la mise en marche du programme de soutien à la relève, lancé en janvier 2007.