Les travailleurs de l'usine Exceldor de St-Damase ont accepté jeudi de diminuer les salaires et certains avantages sociaux, dans l'espoir de conserver leur emploi. Le vote était si serré que la présidente du syndicat a dû trancher.

Les travailleurs de l'usine Exceldor de St-Damase ont accepté jeudi de diminuer les salaires et certains avantages sociaux, dans l'espoir de conserver leur emploi. Le vote était si serré que la présidente du syndicat a dû trancher.

Les 171 syndiqués présents à l'assemblée, sur un total de 195, étaient divisés également entre le camp du oui et celui du non. C'est donc le vote de la présidente, Manon Poitras, qui a permis de signer la nouvelle convention collective.

Les employés acceptent une baisse de salaire de 2,11 $ l'heure, sur le salaire actuel de 18,11 $.

Trois jours de congé maladie et un congé férié mobile seront également éliminés.

Le temps supplémentaire, auparavant volontaire, pourra être plus fréquent. Les employés devront être disponibles deux jours par semaine et 15 samedis par année. L'employeur demandait, au début des négociations, une disponibilité obligatoire du lundi au samedi.

Certains aménagements ont également été acceptés quant aux horaires de vacances.

Des négociations ardues

Les négociations avec l'employeur ont débuté «il y a facilement un an et demi», estime Manon Poitras.

La convention collective venait à échéance seulement en mai 2008, mais Exceldor exigeait une entente dès maintenant.

Depuis quelques semaines, les discussions étaient menées par le conciliateur Jean Nolin, nommé par le ministère du travail.

Les syndiqués de l'usine de St-Damase avaient rejeté à 56,4 % une offre patronale le 16 juin.

Il semble que la nouvelle proposition de l'employeur fasse suite à une rencontre lundi dernier, où les parties ont tenté d'arriver à un compromis. «C'est la rencontre décisive», a qualifiée Mme Poitras.

Pour sauver l'usine

Les travailleurs, affiliés à la CSN, ont opté pour des concessions devant permettre le maintien de leur emploi. «La partie patronale disait, lundi, qu'il s'agissait vraiment de la dernière proposition», affirme Mme Poitras.

«Nous espérons qu'Exceldor reconnaîtra les efforts consentis par ses employés de St-Damase et fera preuve de respect envers nous», a déclaré la présidente du syndicat.

La nouvelle convention collective s'appliquera à compter de mars 2008, pour une durée de six ans.

Dans le calme

Selon Mme Poitras, les discussions «ont été très respectueuses» lors de l'assemblée syndicale, jeudi soir. «Les gens parlaient fort, mais ils ne parlaient pas fort entre eux», ajoute-t-elle.

Moitié heureux, moitié mécontents, il semble que les travailleurs soient rentrés au travail dans le calme vendredi matin.

Rappelons qu'en mai dernier, les employés de l'usine d'Exceldor à St-Anselme ont accepté de diminuer leur salaire de 10%. La direction d'Exceldor s'est engagée à moderniser cette usine en contre-partie de la nouvelle convention collective, d'une durée de six ans.