Richard Branson, le médiatique patron du groupe britannique Virgin, a offert 100 000 livres (150.000 euros) aux parents de la petite Madeleine McCann, disparue en mai, pour payer leur défense contre les accusations de la police portugaise, indique dimanche le Sunday Times.
Richard Branson, le médiatique patron du groupe britannique Virgin, a offert 100 000 livres (150.000 euros) aux parents de la petite Madeleine McCann, disparue en mai, pour payer leur défense contre les accusations de la police portugaise, indique dimanche le Sunday Times.
Le journal publie par ailleurs un sondage de l'institut YouGov révélant que seules 20% des personnes interrogées estiment les parents totalement innocents.
Près de la moitié d'entre elles (48%) croient qu'ils pourraient être responsables de la mort de leur fille, peut-être de manière accidentelle. 32% disent ne pas s'être formés d'opinion.
L'argent offert par M. Branson servira à couvrir à la fois les honoraires d'avocats et les dépenses de relations publiques engagées par Kate et Gerry McCann, parents de la fillette de quatre ans qui ont été mis en examen au Portugal.
Interrogé sur l'agence Press Association, Richard Branson n'a pas confirmé l'information du Times, disant «ne pas souhaiter (en) discuter publiquement».
Mais il a ajouté: «Parmi toutes ces spéculations et ces rumeurs, nous devons nous rappeler qu'il y a une famille dans la douleur et une petite fille de quatre ans qui est toujours disparue».
«Nous ne devons pas perdre de vue ce fait. C'est le seul fait solide que je connaisse. La recherche de Madeleine ne doit pas être abandonnée un seul instant», a-t-il ajouté.
Selon le Times, M. Branson, qui entretient des contacts réguliers avec le couple, compte réunir autour de son nom d'autres millionnaires afin d'abonder le fonds, espérant lever un million de livres (1,5 million d'euros).
«Sir Richard veut faire en sorte que les McCann aient accès aux meilleurs conseils juridiques... Cela facilitera un processus judiciaire équitable et permettra que tous les faits soient connus», a indiqué au journal une source proche du millionnaire.
Les époux McCann ont recruté un prestigieux cabinet d'avocats londonien pour assurer leur défense mais ont renoncé à puiser dans le fonds mis en place pour rechercher Madeleine pour payer ces frais.
Un porte-parole de la famille a annoncé samedi le lancement dans les prochaines semaines d'une nouvelle campagne d'affichage en Europe pour aider à retrouver leur fille.
D'un coût estimé à 80 000 livres (environ 120 000 euros), la campagne sera financée par le Fonds Madeleine d'un million de livres (1,45 M EUR).