Le droit mène à tout, dit-on. Même à la LNH. Depuis quelques années, plusieurs équipes du circuit Bettman confient leurs destinées à des avocats.

Le droit mène à tout, dit-on. Même à la LNH. Depuis quelques années, plusieurs équipes du circuit Bettman confient leurs destinées à des avocats.

Cette saison, ils étaient sept avocats à occuper un poste de directeur général d'une équipe de la LNH. Dont le meilleur DG de la ligue, Brian Burke à Anaheim, et l'adversaire du Canadien en première ronde des séries, Peter Chiarelli à Boston.

Portrait d'une nouvelle vague de dirigeants qui ne doivent pas leur renommée à leurs exploits sur la glace.

D'un côté, Bob Gainey, cinq fois gagnant de la Coupe Stanley dans l'uniforme du Tricolore et membre du Temple de la renommée du hockey. De l'autre, Peter Chiarelli, un avocat qui n'a même pas disputé une demi-saison chez les professionnels... en Angleterre!

La série de première ronde entre le Canadien de Montréal et les Bruins de Boston reflète une nouvelle réalité dans la LNH: les avocats côtoient désormais les anciennes vedettes du hockey dans les réunions de directeurs généraux.

Peter Chiarelli fait partie de cette nouvelle vague d'avocats engagés à la tête d'une équipe de la LNH.

Après avoir amorcé sa carrière chez les Sénateurs d'Ottawa, il a gravi les échelons jusqu'au poste de directeur général adjoint. En 2006, les Bruins croyaient tellement en cet avocat d'Ottawa qu'ils ont donné un choix de repêchage aux Sénateurs afin de faire son acquisition et le nommer directeur général!

À une autre époque, Peter Chiarelli faisait la pluie et le beau temps sur les patinoires de Boston. Comme membre de l'équipe de hockey de l'Université Harvard, où il a décroché un baccalauréat en économie.

«J'ai passé les meilleures années de ma vie à Harvard, une institution incroyable qui est fidèle à sa réputation, dit-il en entrevue à La Presse Affaires. En plus, nous avons atteint la finale nationale de la NCAA deux fois durant mon séjour là-bas...»

Après quatre années à Harvard, Peter Chiarelli tente sa chance chez les professionnels avec les Panthers de Nottingham, en Angleterre.

Son aventure britannique est de courte durée: il prend sa retraite après quatre matchs, malgré une récolte honorable de 13 points.

«J'ai toujours voulu jouer dans la LNH. J'ai tout tenté afin de réaliser mon rêve, mais j'ai vite compris que je n'étais pas un bon joueur de hockey», dit-il en riant.

De retour dans sa ville natale, il s'inscrit à la faculté de droit de l'Université d'Ottawa.

«À Harvard, je me suis mis à m'intéresser au droit durant mes cours, dit-il. Quand j'ai pris ma retraite, j'hésitais entre l'administration et le droit. J'ai choisi le droit parce que je considérais qu'il s'agissait d'une meilleure formation. À Harvard, on m'a appris à penser, à regarder un problème sous différents angles. À Ottawa, on m'a appris à régler des problèmes, à penser comme un avocat.»

De son propre aveu, il passe «trois années difficiles» sur les bancs de la faculté de droit. Entre deux examens, il aide ses anciens coéquipiers à Harvard passés chez les pros.

«J'ai rédigé quelques contrats des ligues mineures pour des amis durant mes études, dit-il. Ça m'a attiré vers le droit sportif.»

Admis au Barreau de l'Ontario en 1993, le neveu de Bob Chiarelli - maire d'Ottawa de 2001 à 2006 - commence sa carrière juridique dans un petit cabinet de la capitale fédérale. «Je faisais un peu de tout, notamment du droit corporatif», dit-il.

Il obtient ensuite quelques mandats de la part de joueurs de la LNH. Si bien qu'après trois ans de pratique, il devient agent de joueurs à temps plein au sein de l'écurie de Larry Kelly, qui représentait notamment les intérêts de Steve Yzerman à l'époque.

Après six ans comme agent, il passe de l'autre côté de la table de négociations, d'abord comme directeur des affaires juridiques puis comme directeur général adjoint des Sénateurs d'Ottawa.

Puis, phénomène rarissime pour un dirigeant de la LNH: les Bruins font son acquisition contre un choix de repêchage. Une belle revanche pour cet ancien hockeyeur boudé par toutes les équipes de la LNH à sa sortie des rangs universitaires...