La direction de Lassonde (T.LAS.A) a été blâmée par un important actionnaire indépendant, mardi, lors de son assemblée annuelle, concernant la faiblesse des bénéfices et des dividendes du producteur de jus.

La direction de Lassonde [[|ticker sym='T.LAS.A'|]] a été blâmée par un important actionnaire indépendant, mardi, lors de son assemblée annuelle, concernant la faiblesse des bénéfices et des dividendes du producteur de jus.

«Les profits de Lassonde stagnent depuis quatre ans et le rendement des actionnaires recule depuis quelques années», a déclaré Christian Godin, dont le fonds d'investissement, Montrusco Bolton, contrôle 17% des actions de Lassonde mais seulement un peu plus de 1% des droits de vote.

M. Godin a aussi remis en question la stratégie de l'entreprise de chercher à diversifier son offre de produits, parfois au détriment de la performance financière.

Il se dit aussi troublé par le faible nombre de membres indépendants qui siègent au conseil d'administration de cette entreprise familiale.

M. Godin a expliqué avoir choisi d'exprimer publiquement sa frustration après que le chef de la direction, Pierre-Paul Lassonde, n'eut pas répondu à ses messages téléphoniques.

M. Lassonde a rétorqué que même s'il continue à tenir compte des intérêts des actionnaires, sa préoccupation première reste le maintien de la santé financière de la compagnie.

Il a mis en relief des ventes qui sont passées de 322,8 M$ en 2005 à 353,3 M$ l'an dernier, même si le profit annuel a chuté à 13,7 M$, ou 2,02 $ par action, contre 17,1 M$, ou 2,51 $ par action, un an plus tôt.

«Nous avons une vision à plus long terme que celle d'un investisseur, a dit M. Lassonde lors d'une entrevue.

«La vie de notre entreprise, et ce que nous faisons au Québec, est d'offrir des produits de qualité, d'informer le public de leur existence et de développer notre notoriété.»

M. Godin estime toutefois que le nombre croissant de produits offerts par l'entreprise représente un frein à la profitabilité et à la croissance de l'entreprise.

«Beaucoup d'argent est investi dans le développement de nouveaux produits. Mais cet argent est peut-être, parfois, dépensé sans une recherche suffisante sur la rentabilité de ces produits», a-t-il dit.

Lassonde, dont le siège social se trouve à Rougemont, à proximité de Montréal, a par ailleurs précisé que son plus grand défi en 2007 sera de donner plus d'ampleur à sa présence à l'extérieur du Québec, essentiellement en gonflant ses ventes en Ontario.

À la Bourse de Toronto, mardi, le titre de Lassonde a gagné 15 cents, terminant à 38,90 $.