La Réserve fédérale américaine (Fed) a abaissé mardi son taux directeur d'un quart de point à 4,25%.

La Réserve fédérale américaine (Fed) a abaissé mardi son taux directeur d'un quart de point à 4,25%.

La Fed a souligné les incertitudes pesant sur les perspectives de croissance et d'inflation dans un contexte de crise immobilière et de cherté des matières premières.

C'est une baisse conforme aux attentes des analystes, même si les marchés espéraient secrètement un geste plus marqué.

Fait notable, la décision n'a pas été prise à l'unanimité. L'un des gouverneurs, Eric Rosengren (le président de la Fed de Boston), aurait préféré une baisse d'un demi-point.

«Les développements récents, y compris la détérioration des conditions sur les marchés financiers, ont augmenté les incertitudes entourant les perspectives de croissance et d'inflation», a noté la Fed.

Elle a ainsi souligné que «les tensions sur les marchés financiers ont augmenté ces dernières semaines».

En prenant acte de ces incertitudes, la banque centrale a émis un jugement beaucoup moins lénifiant que lors de sa dernière réunion, fin octobre.

À l'époque elle jugeait encore que les risques pesant sur la croissance équilibraient à peu près ceux concernant l'inflation.

«La croissance économique ralentit, ce qui reflète l'intensification de la correction immobilière et un certain affaiblissement des dépenses des ménages et des entreprises», a-t-elle ajouté.

Mais dans le même temps «des risques inflationnistes demeurent» avec les «prix élevés» de l'énergie et des matières premières, selon elle.

«La banque centrale continuera de suivre avec soin l'évolution de l'inflation», ajoute le communiqué.

La Fed a par ailleurs réduit d'un quart de point à 4,75% son taux d'escompte, qui est le taux d'urgence auquel les banques empruntent directement auprès de la Fed, mais à des conditions plus pénalisantes.

C'est une déception sur les marchés, où beaucoup espéraient que la banque centrale ferait un geste plus marqué sur son taux d'escompte au cas où elle se limitait à une baisse d'un quart de point sur le taux directeur.

Avec cette décision, le «Fed funds» est revenu à son niveau de décembre 2005. Il n'est qu'un quart de point au dessus du taux de la Banque centrale européenne.

La banque centrale avait déjà réduit d'un quart de point son taux directeur lors de sa précédente réunion, en octobre, et d'un demi-point en septembre