Si vous vous ennuyez ces jours-ci, rendez-vous chez le concessionnaire Hummer le plus proche et intéressez-vous au H2, le célèbre véhicule surdimensionné. Vous serez accueilli en héros.
Si vous vous ennuyez ces jours-ci, rendez-vous chez le concessionnaire Hummer le plus proche et intéressez-vous au H2, le célèbre véhicule surdimensionné. Vous serez accueilli en héros.
Les ventes du Hummer H2, le plus gros VUS sur le marché, sont en chute libre. Elles ont fondu de 27% en 2006 aux États-Unis. L'année précédente, elles avaient déjà diminué de 22%.
Le Hummer a perdu la faveur du public, et celle des experts également. Ce mois-ci, le site d'analyse automobile The thruth about cars a déclaré que les ventes du Hummer étaient si décevantes que le modèle est «condamné à disparaître».
Le site a classé le Hummer en cinquième position de sa liste des «10 pires véhicules de notre époque», notamment en raison de son poids (4,5 tonnes) et de sa consommation d'essence gargantuesque, la pire d'entre tous les véhicules commercialisés.
Dans le quotidien San Francisco Gate, le journaliste Mark Morford a signé la semaine dernière une chronique où il annonçait la mort prochaine du Hummer, «sans doute le plus idiot des véhicules jamais commercialisés de notre vivant».
«Les ventes baissent à mesure que le prix de l'essence augmente. Les Américains se réveillent et réalisent que payer 100$ pour remplir ce monstre d'essence tous les deux jours n'est sans doute pas la meilleure façon de gaspiller l'argent des études de leurs enfants.»
Chez les concessionnaires, la tendance est perceptible. Kevin Salafi, vendeur chez Penske Hummer South Bay à Los Angeles, affirme que les clients qui entrent chez lui sont davantage intéressés par le H3, un Hummer de taille réduite qui s'apparente davantage à un gros VUS qu'à la véritable machine de guerre qu'est le H2.
«C'est à cause du prix de l'essence, dit-il. Ça coûte maintenant plus de 100$ pour remplir un Hummer H2. Les gens trouvent ça beaucoup. Le H3 utilise moins d'essence. Avant, les gens ne posaient pas de questions là-dessus, mais là, on en entend parler chaque fois.»
La semaine dernière, le prix moyen de l'essence ordinaire a atteint un niveau record de 3,21 $ US le gallon (3,78 litres) aux États-Unis, soit 85 cents le litre. Certains économistes affirment toutefois que l'essence était proportionnellement plus chère au début des années 80, au moment de la flambée des prix.
Le marché le plus dynamique aujourd'hui pour le Hummer? Les Émirats arabes unis. Les ventes du véhicule y ont grimpé de 38% jusqu'à présent pour l'année 2007, par rapport à l'année précédente. GM, qui fabrique le Hummer, projette d'ouvrir la première académie de conduite hors route Hummer dans l'île de Bahreïn, là où l'essence est pratiquement gratuite.
Aux États-Unis, le Hummer H2 aura connu son heure de gloire en 2002. À cette époque, le véhicule était en nomination pour le prix du camion de l'année en Amérique du Nord, les concessionnaires faisaient des affaires d'or et la guerre en Irak n'était encore qu'une hypothèse.
Aujourd'hui, les vendeurs en sont rendus à tout faire pour attirer l'attention. À Las Vegas la semaine, dernière, un concessionnaire Hummer s'est fait ordonner par la Ville d'enlever le drapeau américain géant qu'il fait flotter depuis quelques semaines au sommet d'un mât de 35 mètres de haut, ce qui contrevient au règlement.
Le drapeau est aussi gros qu'un terrain de volleyball. Le propriétaire refuse de plier, affirmant qu'il s'agit d'une question de patriotisme.
Gary Swanciger, un voisin, explique que le bruit du drapeau qui vole au vent le réveille la nuit. «Je crois que ça sert davantage à attirer les consommateurs qu'à afficher son patriotisme», a-t-il confié à l'Associated Press.