Les nuages se dissipent tranquillement dans le secteur du transport aérien au pays. Le transporteur à rabais WestJet (T.WJA), de Calgary, vient d'ailleurs d'enregistrer la meilleure performance financière de son histoire.

Les nuages se dissipent tranquillement dans le secteur du transport aérien au pays. Le transporteur à rabais WestJet [[|ticker sym='T.WJA'|]], de Calgary, vient d'ailleurs d'enregistrer la meilleure performance financière de son histoire.

Depuis quelques mois, son titre boursier est en pleine ascension. Depuis septembre, le titre du deuxième transporteur canadien - derrière Air Canada - s'est apprécié de 40 %.

À la fin septembre, l'action valait 10 $. Mardi, le titre du transporteur à terminé la journée à 16,86 $ à la Bourse de Toronto.

Il faut dire que l'an dernier, WestJet a connu une année de rêve. Les profits nets ont explosé de 78 % pour atteindre 114,7 millions $ comparativement à 24 millions $ en 2005. Son chiffre d'affaires est passé au même moment de 1,2 à 1,56 milliard $.

Cette année, les analystes s'attendent à ce que les revenus du transporteur dépassent les 2 milliards $ alors que les profits nets pourraient dépasser les 125 millions $.

L'analyste Nick Morton de RBC Marché des capitaux anticipe un été chaud chez WestJet. «La saison estivale s'annonce belle. Achetez votre billet dès aujourd'hui», indique-t-il.

Évidemment, plusieurs éléments jouent en faveur de WestJet par les temps qui courent. D'abord, les riches Canadiens de l'Ouest prennent de plus en plus l'avion pour se déplacer. L'an dernier, les ventes de WestJet ont bondi de 17 % en Alberta.

Or, le modèle d'affaires du transporteur répond très bien à leur aspiration. Réservation par Internet, prix des billets très bas, poste de télévision par satellite dans chaque fauteuil, services minimums en vol (nourriture et casques d'écoute en sus) et empattement des banquettes variant de 32 à 34 pouces font que les clients n'ont pas l'impression de se faire rouler à bord.

Et puis, comme le prix des maisons secondaires est en forte progression en Alberta, les clients de WestJet préfèrent une heure d'avion au tarif aller-retour de 120 $ pour l'île de Vancouver que de rouler des heures en voiture pour atteindre un lac au nord.

D'autant plus que WestJet est aussi reconnu pour ses célèbres ventes de dernière minute. Mardi, un aller simple Montréal-Toronto était offert à 11 $ plus taxes.

Résultat: le nombre de passagers voyageant sur les ailes de WestJet a progressé de 19 % au premier trimestre de 2007 alors que le taux d'occupation de ses appareils est passé à 81,1 % (+2 %).

L'achat de nouveaux avions plus économiques (12 en 2006 et 7 en 2007) permettent également à WestJet de réduire ses coûts d'entretien. La direction s'attend d'ailleurs à ce que le coût du carburant de sa flotte de 64 Boeing 737 ne progressent que de 10 % cette année alors que le nombre de sièges disponibles augmentera de 13 %.

Quant aux parts de marché de Westjet, elles progressent partout au pays. Au Québec, le transporteur dessert pour l'heure Montréal avec sept vols quotidiens. D'ici un an, il aimerait atterrir à Québec en offrant des vols directs vers Toronto.

D'ailleurs, partout au WestJet va, les prix des billets baissent. Ses clients ne paient guère plus de 170 $ par aller simple, taxes comprises. Dans le triangle aérien Toronto-Montréal-Ottawa, la concurrence entre WestJet et Air Canada a fait baisser certains tarifs jusqu'à 100 $ par voyage.

Ce qui fait dire à l'analyste Nick Morton que le modèle WestJet est efficace. Lui qui s'attend à une hausse des revenus de 16 % cette année anticipe un prix cible de 22 $ du titre boursier d'ici 12 mois.

Chez Valeurs mobilières Desjardins, Nadi Tadros est aussi de cet avis. «La demande intérieur demeure robuste, alors que les prix des billets sont raisonnables», note-t-il. Conséquence : l'analyste recommande l'achat du titre de WestJet en fixant un cours cible de 19,50 $ d'ici un an.

En revanche, l'analyste Claude Proulx de BMO Marchés des capitaux est plus prudent. Il recommande plutôt de conserver le titre de WestJet avec un prix cible de 16 $ d'ici 12 mois.