Même si le bénéfice de l'entreprise a reculé de 45 % au premier trimestre, le chef de la direction de Rona (T.RON), Robert Dutton, n'entend pas dévier du plan d'affaires original prévu pour 2007.

Même si le bénéfice de l'entreprise a reculé de 45 % au premier trimestre, le chef de la direction de Rona [[|ticker sym='T.RON'|]], Robert Dutton, n'entend pas dévier du plan d'affaires original prévu pour 2007.

Le distributeur et détaillant d'articles de quincaillerie, de rénovation et de jardinage a rapporté, lundi, que ses ventes ont progressé de 10 % au premier trimestre, mais que son bénéfice n'a été que de 9 M$, ou 8 cents par action, contre 16,4 M$, ou 14 cents par action, l'an dernier.

La moitié de cette baisse est attribuable à des effets temporaires et prévisibles qui devraient s'estomper au cours des prochains trimestres.

L'autre moitié est cependant reliée à des éléments conjoncturels plus difficiles à prévoir, soit des conditions météorologiques défavorables et un ralentissement de la croissance économique plus important que prévu en Ontario et au Québec, a expliqué la direction de l'entreprise.

«Je ne suis pas du tout satisfait de notre performance et je vous garantis que nous nous attaquerons à la situation», a dit M. Dutton lors d'une conférence téléphonique qui précédait l'assemblée générale annuelle des actionnaires de la compagnie.

Un peu avant la fin de séance à la Bourse de Toronto, mardi après-midi, le titre de Rona enregistrait un net recul, soit 2,40 $, ou 9,5 %, se transigeant à 22,85 $.

Les ventes consolidées du premier trimestre 2007 se sont établies à 878,5 M$, soit 10 % de plus que les 798,8 M$ enregistrés en 2006. La croissance est principalement attribuable aux acquisitions et à l'ouverture de magasins, ainsi qu'au recrutement de nouveaux marchands affiliés.

En excluant l'apport des acquisitions importantes, soit Chester Dawe, Curtis Lumber, Matériaux Coupal et Mountain Building Centres, les ventes consolidées ont progressé de 4,7 %.

Les ventes des magasins comparables, c'est-à-dire ceux qui sont ouverts depuis un an ou plus, ont pour leur part diminué de 0,1 % au cours du premier trimestre.

Malgré ce début d'année plus difficile que prévu, la direction de Rona dit maintenir le cap en 2007, soulignant que la croissance des prochains trimestres proviendra principalement de la consolidation du marché par l'ajout de nouveaux magasins et les acquisitions qui permettront d'améliorer le positionnement de Rona dans son industrie et de continuer à offrir un plus-value à ses actionnaires.

«Nous irons de l'avant avec notre programme pour 2007, dont l'objectif est de réaliser des ventes au détail annualisées de 7 G$ d'ici la fin de l'année», a précisé M. Dutton.

Il a ensuite ajouté que Rona prévoit améliorer ses ventes de produits de marque maison, la fidélité de ses clients et le service offert en magasin.

M. Dutton a aussi déclaré que le vieillissement généralisé des maisons canadiennes est de bon augure pour Rona, à cause de l'impact qu'il a sur le marché de la rénovation.

En fin de journée, Rona a annoncé que son conseil d'administration a élu à la présidence Jean Gaulin. M. Gaulin, qui était membre du conseil depuis 2004, succédera à André Gagnon, qui a pris sa retraite après avoir présidé le conseil depuis 2002.