Le Centre des congrès de Québec s'est classé le meilleur du monde.
Le Centre des congrès de Québec s'est classé le meilleur du monde.
Pas le plus gros ni le plus grand, pas celui qui reçoit le plus de congressistes par année mais le meilleur. Une distinction reçue l'été dernier lors du congrès annuel de l'Association internationale des palais des congrès à Montpellier, en France.
Notre Centre des congrès était alors en compétition avec le Palais des Congrès de Paris, The Métro Toronto Convention Centre, l'Austria Centre de Vienne, l'International Convention Center de Durban en Afrique du Sud, et autres. Cette association internationale réunit quelque 150 membres de 50 pays.
Cette reconnaissance en poche, il faut poursuivre le travail, affirme le nouveau grand patron du Centre des congrès en poste depuis janvier, Me Pierre-Michel Bouchard.
Pour 2008, le Centre affiche presque complet. Mais il faut penser à l'après-2008.
«Du monde, du monde, du monde, tel est mon défi», lance M. Bouchard au Soleil. Un défi mondial. Les temps ont changé depuis l'ouverture du nouveau Centre des Congrès et les affaires ne se font plus comme avant.
Ainsi, une nouvelle tendance s'annonce. «Il faudra maintenant payer pour obtenir certains congrès à Québec», affirme M. Bouchard.
«C'est nouveau. On nous dit si vous voulez avoir notre congrès, vous devez nous donner 50 000 $ par exemple».
Certains organisateurs demandent que des villes paient pour des congrès. Puisque notre congrès apportera des retombées de plusieurs millions de dollarsdans la région, pourquoi la région ne paierait-elle pas pour recevoir les congressistes, se demandent des organisateurs de congrès, raconte M. Bouchard.
Cette attitude s'expliquerait par la concurrence de gros joueurs, dont les immenses hôtels-casino de 5000 à 6000 chambres qui recherchent des congressistes à tout prix.
Qui paiera ?
«Il faut jouer le jeu mais qui paiera ? Le Centre ? La Ville ? Le gouvernement ? La Chambre de commerce ? C'est ce dont on discute actuellement avec les principaux représentants touristiques pour créer un fonds de démarrage. Il faut nous adapter», dit M. Bouchard.
Le monde a évolué, les frontières des pays de l'Europe de l'Est se sont ouvertes et la beauté et l'exotisme de ces citées oubliées reviennent à la mode.
Prague par exemple est devenue une grande capitale des congrès. Québec a 400 ans, mais Prague était la capitale des ducs de Bohème il y a plus de 1000 ans.
Sa grande place est magnifique... et les travailleurs sont moins bien rémunérés qu'au Canada, donc la destination devient très intéressante. Il y a Prague, Moscou, Budapest, Cracovie, etc.
Jusqu'à cette année, les Américains pouvaient choisir Québec parce que le passeport n'était pas obligatoire pour voyager en Amérique du Nord, ce qui n'est plus le cas. Et s'il faut payer pour un passeport en plus...
Puis il y a l'exotisme des Émirats qui bouleverse la donne. Toutes les grandes associations veulent amener leurs membres au Qatar ou à Dubaï.
«Alors il faut mettre du monde dans le Centre en créant des événements", dit le président. "La venue prochaine de Bill Clinton à Québec le 20 juin est un bon exemple d'un événement qui attire du monde», dit-il.
«Si Devos a pu se démarquer par l'organisation de grandes réunions économiques chaque année, nous devons nous en inspirer pour créer nous aussi de grands rassemblements dans d'autres domaines. Nous avons des idées. Les gens nous en donnent et c'est là-dessus que nous réfléchissons pour l'avenir. Des grands rassemblements.»
Congrès eucharistique
Pensez au congrès eucharistique de 2008, au retour de la Relâche au le Carnaval de Québec, au congrès mondial des jovialistes, au rassemblement des jumeaux d'Amérique, le rendez-vous international des motoneigistes, la francophonie, la nordicité, les PME, cite M. Bouchard précisant avoir tout le personnel qualifié pour répondre aux besoins des gens qui ont des idées pour attirer du monde dans la capitale.
"Le Centre est occupé à 70 %. Il faut atteindre 100 %. C'est toute la ville qui en profitera. Nous nous faisons un devoir d'encourager les producteurs locaux. Même le vin que nous offrons vient de la région. La semaine dernière, nous avons servi 9000 repas au Centre. Tout a été acheté localement. Ces mêmes congressistes sont allés prendre le repas du soir dans d'autres restaurants et ils ont fait des emplettes chez les marchands de la ville. Le Centre des congrès est un générateur économique pour la capitale."
En effet, par sa présence et les événements qu'il attire, le Centre des congrès de Québec a généré depuis 1997 plus de 700 millions $ en retombées tout en créant et maintenant en moyenne 1578 emplois dans la région. Très lucratif pour le secteur de l'hébergement et de la restauration, il a aussi stimulé le taux d'occupation hôtelier avec un apport de plus de 1,5 million de nuitées. Quant aux gouvernements, ils ont récolté en revenus fiscaux plus de 160 millions $ depuis 1997.