Jeffrey Skilling, l'ex-PDG d'Enron, condamné à 24 ans et 4 mois de prison pour sa responsabilité dans la faillite retentissante en 2001 du géant du courtage en énergie, a commencé mercredi à purger sa peine dans une prison fédérale du Minnesota.
Jeffrey Skilling, l'ex-PDG d'Enron, condamné à 24 ans et 4 mois de prison pour sa responsabilité dans la faillite retentissante en 2001 du géant du courtage en énergie, a commencé mercredi à purger sa peine dans une prison fédérale du Minnesota.
M. Skilling, qui avait été reconnu coupable en mai de 19 chefs d'accusation, notamment de fraude et de complot, est arrivé mercredi soir à la prison de Waseca.
Depuis sa condamnation en octobre, il était assigné à résidence dans sa propriété de Houston, au Texas, en attendant d'être fixé sur son appel. Mais une cour d'appel de La Nouvelle-Orléans a décidé mardi que pendant cet examen, M. Skilling devait aller en prison.
La cour d'appel a cependant donné à M. Skilling des raisons d'être optimiste, a souligné David Berg, un avocat de Houston qui a suivi tout le procès.
La cour a estimé que certains chefs d'accusation retenus contre lui pourraient être abandonnés au regard notamment de jugements rendus cette année qui pourraient faire jurisprudence.
Selon le Wall Street Journal, M. Skilling pourrait de ce fait voir sa peine considérablement réduite et il effectuerait «beaucoup moins que sa condamnation de 24 ans».
La prison de Waseca est une ancienne antenne du campus de l'université du Minnesota. Les chambres prévues à l'origine pour deux étudiants sont désormais meublées de lits superposés pour quatre prisonniers.
Les cellules n'ont pas de barreaux aux fenêtres mais le site est entouré d'une barrière de sécurité surmontée de fil barbelé, selon un ancien gardien, Jim Tippy.
Les deux tiers des quelque 1100 prisonniers ont été condamnés pour trafic de drogue.
Jeffrey Skilling et Kenneth Lay, lui aussi reconnu coupable en mai mais décédé en juillet d'un arrêt cardiaque, avaient symbolisé les abus du monde de l'entreprise au tournant du siècle. Grevé par quelque 40 milliards de dollars de dettes, le courtier en énergie avait fait faillite fin 2001 à la suite de malversations comptables orchestrées par ses dirigeants.
M. Skilling avait pris le poste de PDG d'Enron début 2001 avant de démissionner à la surprise générale en août 2001, obligeant son prédécesseur et fondateur du groupe Kenneth Lay à le remplacer au pied levé.
Quelques mois plus tard, Enron, dont le chiffre d'affaires approchait 100 milliards de dollars, avait fait faillite, mettant plusieurs milliers de personnes au chômage et ruinant ses actionnaires.
Kenneth Lay avait fondé Enron au milieu des années 80 et l'avait dirigé jusqu'au début 2001.