Terre-Neuve a annoncé mercredi avoir conclu un protocole d'accord pour l'exploitation du projet offshore Hebron, dirigé par la compagnie pétrolière Chevron, au large de ses côtes.

Terre-Neuve a annoncé mercredi avoir conclu un protocole d'accord pour l'exploitation du projet offshore Hebron, dirigé par la compagnie pétrolière Chevron, au large de ses côtes.

Le premier ministre de la province atlantique, Danny Williams, a indiqué que celle-ci avait obtenu une participation de 4,9% dans le projet de 5 G$, moyennant un paiement de 110 M$.

Un protocole d'accord ouvrant la voie à l'exploitation du gisement Hebron-Ben Nevis, au large des côtes de la province atlantique, a été signé cette semaine, a indiqué M. Williams au cours d'une conférence de presse.

L'entente «apportera des bénéfices sans précédent à la population de notre province», a-t-il dit.

L'accord de principe comprend aussi un régime de redevances plus généreux.

M. Williams a indiqué qu'il restait encore des détails à régler pour finaliser l'accord et que la construction du site commencerait en 2010.

Les compagnies pétrolières Chevron, Exxon Mobil, Petro-Canada et Norsk-Hydro ont ainsi accédé aux demandes de la province. Les négociations avaient été interrompues l'an dernier, les compagnies pétrolières ayant alors refusé les exigences de M. Williams.

Au prix actuel de 70 dollars le baril, celui-ci a évalué les retombées pour sa province à 16 milliards de dollars sur 25 ans.

Situé à quelque 350 km au sud-est de la capitale provinciale Saint-Jean, avec des réserves évaluées à plus de 700 millions de barils de pétrole, Hebron serait le second projet offshore au large de Terre-Neuve après Hibernia.

Qualifiant le projet d'accord «d'historique», M. Williams a estimé qu'il allait aider la province à parvenir à l'auto-suffisance à laquelle elle aspire. «Petit à petit, nous devenons maîtres chez nous», a-t-il dit.

Bob Cadigan, le président de la Newfoundland and Labrador Offshore Industry Association, estime que quelque 4000 personnes pourraient se trouver un emploi grâce à Hebron.