Grâce aux faibles coûts d'exploitation de son réseau de téléphonie par Internet, Cogeco (T.CGO) sera en mesure de soutenir la concurrence des anciens monopoles en cas de guerre des prix pour les services résidentiels, a affirmé mardi le pdg Louis Audet.

Grâce aux faibles coûts d'exploitation de son réseau de téléphonie par Internet, Cogeco [[|ticker sym='T.CGO'|]] sera en mesure de soutenir la concurrence des anciens monopoles en cas de guerre des prix pour les services résidentiels, a affirmé mardi le pdg Louis Audet.

Selon l'homme d'affaires, la décision du gouvernement fédéral de déréglementer complètement les services résidentiels nuira aux petites entreprises nouvellement arrivées dans le marché des télécommunications.

M. Audet s'attend ainsi à ce que Bell mette des bâtons dans les roues de ceux qui tenteront de s'implanter dans de nouvelles régions. Cogeco, qui offre déjà de la téléphonie IP sur 70 pour cent de son territoire et compte déjà 52 000 abonnés à ce service, pense cependant pouvoir tenir tête.

«On va s'adapter quel que soit l'environnement qu'on nous présente, a répété mardi M. Audet, lors d'un point de presse avant l'assemblée des actionnaires. Vous savez, nos coûts de production de ce service-là sont excessivement bas. Si quelqu'un décide de baisser les prix, ils sont les bienvenus. On va en vendre plus.»

Cogeco inc. est l'actionnaire majoritaire de Cogeco Câble et possède aussi 60 pour cent du réseau de télévision TQS ainsi que les stations de radio Rythme FM.

La société a récemment acquis pour 660 millions $ Cabovisao, un câblodistributeur portugais dans laquelle plusieurs investisseurs, dont la Caisse de dépôt et placement du Québec, ont englouti des millions de dollars. La transaction a été accueillie avec une bonne dose de scepticisme, mais Louis Audet l'a une nouvelle fois défendue mardi.

«Il y a toujours des risques à se lancer dans quelque chose de nouveau, mais ce sont des risques que la compagnie peut se permettre de prendre», a-t-il fait valoir, en ajoutant que Cabovisao avait un bon potentiel de croissance.

Selon le président, le rapport entre les dettes de Cogeco et son bénéfice d'exploitation sera retombé à un niveau plus qu'acceptable d'ici la fin de l'exercice.

Priorité à la HD

Au début du mois, Cogeco a laissait savoir qu'elle renonçait pour l'instant à acquérir les actions du réseau TQS qu'elle ne détient pas déjà. La société a même prolongé jusqu'en 2009 l'accord la liant à l'autre propriétaire du réseau, Bell Globemedia.

Si l'on se fie à M. Audet, ce n'est toutefois que partie remise.

«Le choix que nous avons fait, c'est d'investir l'argent que nous avons à notre disposition pour convertir TQS à la production d'émissions en numérique», a-t-il expliqué.

«Notre deuxième priorité, ce sera d'acheter le bloc minoritaire, en temps utile, lorsque la situation se représentera.»

Au cours de l'exercice 2006, terminé le 31 août, Cogeco a enregistré des revenus de 746,9 millions $, contre 675,6 millions $ un an auparavant. Son bénéfice net pour la période s'est élevé à 23,1 millions $ comparativement à une perte nette de 19,8 millions $ en 2005.

Mardi à la Bourse de Toronto, l'action de la société de portefeuille a pris 0,23 $ pour clôturer la séance à 28,73 $ tandis que celle de Cogeco Câble a pris 0,35 $ pour terminer la journée à 31,52 $.