L'avion géant A380 d'Airbus devrait recevoir mardi son certificat de navigabilité, dernière étape avant les premières livraisons prévues à la fin de 2007.
L'avion géant A380 d'Airbus devrait recevoir mardi son certificat de navigabilité, dernière étape avant les premières livraisons prévues à la fin de 2007.
Ce sera fait lors d'une cérémonie à Toulouse (France) devant permettre à l'avionneur européen de redorer son image après une année noire.
Le certificat de navigabilité, sésame pour l'exploitation commerciale de l'A380, devait être remis à Airbus par de hauts responsables de l'agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) et de l'aviation civile américaine (FAA), sur le site Clément-Ader de l'avionneur à Toulouse (sud-ouest).
Plusieurs centaines de personnes ont été invitées à assister à la cérémonie par Louis Gallois, président d'Airbus et co-président du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS, maison-mère d'Airbus.
Selon le directeur des essais en vol d'Airbus, Claude Lelaie, le certificat ne comprend pas de «limitation significative».
Le dispositif d'atterrissage automatique sera validé au printemps 2007. La trappe d'atterrissage de l'A380 devra également être renforcée, avant la mise en service commerciale de l'appareil, prévue en octobre 2007 par Singapore Airlines.
«Dans les turbulences que traverse Airbus et juste après la décision de lancer l'A350 XWB, ce certificat va redonner confiance en notre constructeur européen, à ses employés, ses sous-traitants, équipementiers et, surtout, au compagnies aériennes clientes de l'A380», a déclaré mardi Bernard Keller, maire de Blagnac, où est installé Airbus, à la périphérie de Toulouse.
Des problèmes d'industrialisation ont engendré des difficultés financières pour le groupe, également confronté au lancement tardif du nouveau programme d'avion long-courrier A350 d'Airbus et aux nombreux changements à la tête d'EADS et d'Airbus.
Les retards du programme A380 ont fait plonger EADS dans le rouge au troisième trimestre 2006.
Après cette année noire, tout de même marquée par un programme d'essais réussi, l'avionneur européen veut se donner toutes les chances pour traduire concrètement son droit à l'exploitation commerciale de l'A380 en assurant, comme prévu, sa première livraison à Singapore Airlines en octobre prochain.
Pendant 19 mois, 80 pilotes ont réalisé sur cinq A380 plus de 800 vols et 2600 heures de vol dans plusieurs pays du monde, où ils ont attiré dans chaque aéroport un large public et passé avec succès les tests.
Quatre-vingt pilotes au total ont déjà pris les commandes de cet avion, en comptant les équipages d'Airbus et ceux d'une dizaine de compagnies clientes.
L'avion a été piloté, lors de la dernière étape, par un pilote de la FAA et un autre de l'AESA. La prise en main de l'avion et la formation des équipages des compagnies clientes devraient débuter en avril 2007.
Le 30 novembre, le programme d'essais techniques de l'avion géant (555 passagers version standard, 840 version nolisée) s'est achevé par un tour du monde via les pôles, permettant d'apporter d'autres modifications et de confirmer que c'était «une machine confortable et silencieuse», selon le pilote d'essai Hugues van der Stichel.
Le carnet de commandes de ce super-jumbo s'élève à 149 commandes fermes et 17 intentions d'achats auprès de 15 compagnies clientes, dont 134 appareils version passagers et 15 version cargo (A380F).