Un contrat de maintenance de trains en Floride cause bien des problèmes à Bombardier Transport (T.BBD.B), révèle le quotidien «Sun-Sentinel.

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Le nombre de trains de banlieue hors service a monté en flèche depuis que Bombardier Transport a commencé, en juillet, à assurer la maintenance du réseau Tri-Rail, qui relie Miami, Fort Lauderdale et Palm Beach, en Floride.

Dans l'espoir de résoudre le problème, la compagnie montréalaise devra ajouter 15 employés à l'équipe chargée du travail, qui compte déjà 40 personnes.

En juillet, 32 trains ont été en retard ou annulés, contre 11 par mois, en moyenne, depuis le début de l'année, selon le quotidien South Florida Sun-Sentinel. En août, pas moins de 82 trains ont été en retard ou annulés.

En fait, selon des courriels obtenus par le journal, l'odeur nauséabonde présente dans certaines voitures était telle que des employés ont menacé de se rendre à l'hôpital.

Des passagers refusaient carrément de s'asseoir près des toilettes. De plus, les infestations de coquerelles se sont multipliées et le système d'air climatisé a connu des pannes.

Un porte-parole de Bombardier Transport, David Slack, a assuré que l'entreprise prenait la situation au sérieux. Dans un entretien téléphonique, il a expliqué que la vérification diligente du réseau de Tri-Rail n'avait pas pu révéler tous les problèmes de vétusté des trains.

Il faut dire que l'équipement approche de la fin de sa vie utile. L'âge moyen des 16 locomotives est de 22 ans, celui des 26 voitures de 17 ans.

En juin, Tri-Rail a fait passer de 40 à 50 le nombre hebdomadaire de trains et a commencé à offrir un service aux 20 minutes lors des périodes de pointe, ce qui a réduit la marge de manoeuvre de Bombardier.

Pendant la première semaine de septembre, la situation s'est améliorée, seulement sept trains ayant été en retard ou annulés. M. Slack n'a pas pu dire quand les choses reviendraient complètement à la normale, mais il a assuré que les problèmes ne nuiraient pas à la rentabilité du contrat.

Au cours des sept prochaines années, Bombardier tirera des revenus de 84 M$ US du contrat de maintenance du Tri-Rail, qui comprend une option de prolongation de trois ans. C'est Veolia Transportation Services qui exploite le réseau depuis juillet.

Principal fournisseur de services ferroviaires au monde, Bombardier Transport assure la maintenance de plus de 8000 véhicules, notamment à Los Angeles, San Diego, Toronto, Ottawa et Boston.