Centralisation oblige, de nombreuses agglomérations québécoises sont souvent oubliées dans les destinations de tourisme d'affaires. Pourtant, ces municipalités comme Saguenay, Mont-Tremblant, Rouyn-Noranda ou Maniwaki permettent d'organiser des congrès ou des réunions à l'écart du stress des grandes villes.
Centralisation oblige, de nombreuses agglomérations québécoises sont souvent oubliées dans les destinations de tourisme d'affaires. Pourtant, ces municipalités comme Saguenay, Mont-Tremblant, Rouyn-Noranda ou Maniwaki permettent d'organiser des congrès ou des réunions à l'écart du stress des grandes villes.
L'hiver, à Maniwaki, ce ne sont pas les voitures qu'on entend depuis les chambres du Château Logue, mais les motoneiges qui passent le long de la rivière. Un bruit si discret qu'il ne gêne en rien les réunions et les congrès qui ont lieu régulièrement dans les quatre salles du centre de congrès de l'hôtel. La principale salle multifonctionnelle de l'établissement peut recevoir jusqu'à 240 personnes. " Nous avons par exemple chaque année un Gala de la PME, mais aussi un congrès du meuble. La réunion de la Croix-Rouge dure huit jours ", explique France Boisvenue, coordonnatrice Groupes et Banquets du Château Logue. " Les gens veulent se retirer dans un endroit calme ", ajoute-t-elle.
Dans un endroit comme Maniwaki, qui ne compte que 6000 habitants, une réunion comme le Gala de la PME attire 250 personnes. On est donc loin des foules de Montréal ou de Québec. L'endroit n'en demeure pas moins charmant. " La vallée de la Gatineau offre à ses congressistes un environnement de grande nature, une atmosphère de tranquillité, l'accessibilité d'activités de plein air et ce, dans un aspect de convivialité ", indique Nathalie Tanguay, directrice du tourisme de la vallée de la Gatineau.
Dans ces régions éloignées, comme à Rouyn-Noranda, le tourisme d'affaires s'effectue dans de petites structures hôtelières, comme le quatre-étoiles hôtel Gouverneur - la principale destination pour les rencontres d'affaires, pouvant accueillir 700 personnes - et l'hôtel Alpin, avec une capacité de 150 personnes.
Des retombées économiques importantes
Selon Tourisme Québec, pour des régions comme la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine et les Laurentides, le domaine du tourisme représente respectivement 5,1 % et 4,8 % des emplois régionaux - les plus hauts taux de la province.
Plus près de Montréal, Tremblant demeure une destination de choix pour les congrès. " La région de Mont-Tremblant a l'avantage d'être une destination quatre saisons... et un centre de ski de calibre international ", explique Josée Bousquet, directrice administrative de Tourisme Mont-Tremblant. Elle ajoute que pour l'année 2005, les dépenses des participants aux congrès dans la région ont été d'environ 3 477 240 $.
La proximité de la métropole encourage les entreprises à se retrouver dans ce cadre, qui est désormais devenu un classique. Mont-Tremblant dispose de huit hôtels de plus de 70 chambres. La superficie totale des salles de congrès et de réunions de Mont-Tremblant atteint 77 700 pieds carrés.
Les investissements y affluent sans relâche : selon Nicolle Dufour, consultante pour la région des Laurentides, " l'ouverture du nouvel hôtel Impéria est prévue pour l'été prochain. Cet établissement hôtelier quatre étoiles comprendra notamment 120 chambres et suites grand confort, une salle de réception et de banquet pouvant accueillir de 20 à 300 personnes ". L'ensemble représentera un investissement de 12 millions de dollars.
Événements récurrents à Saguenay
Plus au nord, Saguenay n'en est pas moins une destination de choix. La région est particulièrement dynamique et fournit un guide détaillé des ressources hôtelières à l'intention des planificateurs de congrès. L'un de ses principaux établissements, le quatre-étoiles Holiday Inn Saguenay, dispose d'un centre de congrès de 16 salles qui peut accueillir des groupes de 10 à 1500 personnes avec le désormais traditionnel Internet sans fil. L'établissement de 155 chambres a été entièrement rénové en 1996.
Chaque année, Saguenay (arrondissement de Chicoutimi) accueille en moyenne 24 congrès et 16 réunions. Les dépenses directes liées aux congrès s'élèvent à près de deux millions de dollars annuellement.
Le président de l'Association des bureaux de congrès du Québec et responsable de la région du Saguenay, Richard Brabant, se dit particulièrement fier des congrès récurrents dans la ville, comme ceux de la Chambre de commerce, le congrès Kiwanis et celui des grandes associations provinciales.