L'entreprise montréalaise Astral Media (T.ACM.A) a profité de son assemblée annuelle qui se tenait à Toronto, mercredi, pour hausser de 33 pour cent son dividende et renouveler son programme de rachat d'actions dans le cours normal de ses activités.

L'entreprise montréalaise Astral Media [[|ticker sym='T.ACM.A'|]] a profité de son assemblée annuelle qui se tenait à Toronto, mercredi, pour hausser de 33 pour cent son dividende et renouveler son programme de rachat d'actions dans le cours normal de ses activités.

Le dividende annuel de la société, qui exploite des chaînes de télévision spécialisées et des stations de radio, passera de 0,30 $ à 0,40 $ par action par année.

«L'exercice 2006 a été une excellente année pour Astral Media, et nous sommes heureux d'annoncer une augmentation de notre dividende, de même que le renouvellement de notre offre publique de rachat d'actions dans le cours normal des affaires», a déclaré le président et chef de la direction d'Astral Media, Ian Greenberg, lors d'une allocution prononcée en présence des actionnaires.

M. Greenberg a d'autre part pressé Ottawa de doter le pays «d'un cadre de financement public stable, qui soit en harmonie avec l'horizon de planification à long terme des producteurs canadiens» de cinéma et de télévision.

Il a aussi invité l'Etat et les autorités à la prudence en matière de déréglementation. L'homme d'affaires craint que les autorités mettent en péril des milliers d'emplois en assouplissant les règles de propriété des médias.

«Le Canada ne doit pas permettre que la propriété étrangère des entreprises de distribution et de radiodiffusion devienne le cheval de Troie qui va détruire le patrimoine de notre système de radiodiffusion culturellement distinct, dont la création a nécessité des dizaines d'années», a déclaré M. Greenberg.

Alors que le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) tient des audiences sur la télévision, M. Greenberg s'est par ailleurs prononcé contre le paiement d'une redevance aux télévisions généralistes, à moins qu'il y ait une hausse de la facture globale refilée aux consommateurs.

«Déshabiller Pierre pour habiller Paul ne bénéficiera pas au système de radiodiffusion canadien dans son ensemble. En fin de compte, il ne s'agit pas d'une solution qui va profiter aux téléspectateurs canadiens», a conclu M. Greenberg.

À la Bourse de Toronto, mercredi, le cours de l'action d'Astral Media a terminé la journée à 40,40 $, en hausse de 0,45 $, ou 1,13 pour cent, par rapport au taux de clôture de la veille.