L'action de Imax (T.IMX), exploitant de cinémas avec écrans géants, a réalisé vendredi son plus fort gain à ce jour après l'annonce d'un projet pour installer 100 systèmes de projection numérique dans les cinémas de AMC Entertainment.

L'action de Imax [[|ticker sym='T.IMX'|]], exploitant de cinémas avec écrans géants, a réalisé vendredi son plus fort gain à ce jour après l'annonce d'un projet pour installer 100 systèmes de projection numérique dans les cinémas de AMC Entertainment.

Le titre de Imax, de Mississauga, en Ontario, a grimpé de 56% à 7,33$ vendredi à la Bourse de Toronto. L'action s'était appréciée de 23% cette année avant la journée de vendredi.

La transaction doublera le nombre d'écrans Imax en Amérique du Nord, et elle fournira un nouvel élan aux efforts de la compagnie pour lancer des systèmes de projection numérique, systèmes qu'elle prévoit mettre en place à la mi-2008.

Ce système élimine les coûts de pellicules, qui étaient prohibitifs pour certains studios, soutient Bradley Wechsler, PDG de Imax.

«En Imax, les coûts de pellicules ont toujours été très, très élevés, a dit M. Wechsler au cours d'une entrevue. Dans l'univers numérique, les coûts de pellicules disparaissent, ce qui signifie qu'il devrait y avoir une gamme plus vaste de films dans les cinémas Imax.»

Imax présente environ six films par année venant de studios de Hollywood, précise pour sa part Richard Gelfond, co-PDG de Imax. Grâce aux systèmes numériques, ce nombre passera à 10 ou 11 par année, dit-il.

«Ce qu'il y a de bien avec le modèle Imax, c'est que nous n'avons pas besoin de 25 films par année, ajoute-t-il. Les consommateurs sont prêts à payer davantage pour voir des films dans les cinémas Imax. Mais la question qui se pose est la suivante: y a-t-il autant de grands succès disponibles?»

Le mois dernier, Imax a consenti à présenter les premiers films en trois dimensions du studio DreamWorks Animation SKG, à compter de 2009.

Cet accord fait en sorte qu'il y aura des films 3-D jusqu'en 2010, y compris le quatrième épisode de la série Shrek, avait précisé Imax en novembre.

Le contrat passé avec AMC ajoutera annuellement entre 30 M$ US et 35 M$US aux bénéfices avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement, a indiqué M. Wechsler.

Les 50 premières installations commenceront en juillet prochain, ont précisé les compagnies dans un communiqué. AMC, une division de Marquee Holdings, de Kansas City, au Missouri, possède 358 cinémas dotés de 5128 écrans dans six pays.

Imax a également conclu un marché avec Regal Entertainment Group, premier exploitant mondial de cinémas, et avec d'autres compagnies pour installer des systèmes numériques.