Les prix du pétrole ont continué lundi de progresser après avoir déjà nettement monté la semaine dernière, restant dopés par les inquiétudes entourant le niveau des réserves d'essence, au moment où la consommation de ce carburant devrait augmenter.

Les prix du pétrole ont continué lundi de progresser après avoir déjà nettement monté la semaine dernière, restant dopés par les inquiétudes entourant le niveau des réserves d'essence, au moment où la consommation de ce carburant devrait augmenter.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en juin a clôturé en hausse de 1,33 dollar à 66,27 dollars.

À Londres, le baril du brut a atteint de nouveaux sommets depuis fin août, avec un pic en séance à 70,83 dollars.

Les cours restaient dopés, comme depuis plusieurs séances, par les craintes entourant le niveau des réserves d'essence américaines, qui restent en-deçà de leur moyenne d'évolution pour cette période de l'année.

«Ce sont toujours les cours de l'essence qui guident le marché, or les stocks sont faibles par rapport à une demande qui devrait augmenter dès le week-end prochain», au moment où commence aux Etats-Unis la saison des grands déplacements en voiture, a relevé Eric Wittenauer, analyste chez AG Edwards.

Selon l'Association des automobilistes américains (AAA), 38,8 millions d'Américains vont prendre la route lors du long week-end du 26 mai, soit 1,7% de plus que l'année dernière, ce qui devrait se traduire par une hausse de la consommation d'essence, dont les prix sont pourtant actuellement à des niveaux record.

Les prix de l'essence à la pompe ont en effet atteint lundi un nouveau sommet, à près de 3,20 dollars le gallon (3,78 litres), selon l'AAA.

«Les réserves d'essence devraient à nouveau augmenter cette semaine, mais cela va prendre un certain temps avant de voir les stocks retrouver un niveau normal», a pronostiqué M. Wittenauer.