Le développement de nouveaux produits est primordial pour une entreprise qui veut durer. Chez Prelco de Rivière-du-Loup, le plus important manufacturier canadien de verre de sécurité, les ingénieurs ont mis au point un verre chauffant unique, à usage domestique et industriel. La production débutera bientôt et la commercialisation suivra d'ici quelques mois.

Le développement de nouveaux produits est primordial pour une entreprise qui veut durer. Chez Prelco de Rivière-du-Loup, le plus important manufacturier canadien de verre de sécurité, les ingénieurs ont mis au point un verre chauffant unique, à usage domestique et industriel. La production débutera bientôt et la commercialisation suivra d'ici quelques mois.

"Souvent, les verrières sont froides. En hiver, beaucoup de chaleur se perd. Grâce à notre nouveau procédé, celles-ci seront chauffées, grâce à l'énergie produite par le verre", affirme le président du conseil d'administration, M. Roger Lavoie. "Les expériences menées avec ces verres chauffants dans quelques restaurants Normandin de la région de Québec et à la Cage aux Sports de Rivière-du-Loup, ont été très concluantes. La chaleur demeure et il n'y a aucune sensation de froid, même au bord d'une fenêtre qui donne sur l'extérieur."

Pellicule invisible

Le verre renferme une pellicule uniforme, pratiquement invisible et conductrice d'énergie, par laquelle passe l'électricité. "C'est un peu le même procédé que les vitres chauffantes arrière des automobiles, mais nous avons trouvé une façon de conduire l'électricité sans voir les fils."

Prelco est sans cesse à la recherche de nouveaux produits. C'est que là aussi, la compétition est féroce et la valeur du dollar canadien fait mal. "Nous avons moins de commandes du côté des États-Unis, où nous exportons jusqu'à 20 % de notre production. Notre usine du Nouveau-Brunswick a été fermée une partie de l'hiver. Nous l'l'avons rouverte en juillet et espérons poursuivre les opérations jusqu'à la fin de l'année", explique M. Lavoie. Cette usine a été construite en l'an 2000. Le marché architectural, des édifices à bureaux et autres, connaissait alors une croissance annuelle de 20 %.

Le 11 septembre

"Puis il y a eu le 11 septembre 2001 et le marché a chuté. Évidemment ce genre d'événement est hors de notre contrôle. Ce que nous avions prévu pour cette usine ultramoderne n'est pas arrivé. Nous tentons de trouver une niche propre à cette installation", ajoute le nouveau directeur général, M. Martin Cayer, en poste depuis quelques semaines.

L'homme, originaire de Saint-Nicolas, a occupé ces 19 dernières années les postes de directeur général et vice-président principal au sein du groupe Quebecor World. Il succède à M. Jean-François Hamel, qui, après six ans, a décidé d'aller relever de nouveaux défis dans la région de Québec, d'où il est originaire.

D'autres usines

"Prelco possède aussi des usines à Princeville, Montréal, Belleville et au Nouveau-Brunswick. J'entends maximiser le potentiel de croissance de ces installations", dit-il. Le Groupe Prelco a un chiffre d'affaires de 50 millions $. Les produits à valeur ajoutée fabriqués par son équipe de 425 personnes (300 à Rivière-du-Loup) sont principalement destinés aux édifices commerciaux, autobus, trains et bateaux. La moitié de la production est destinée au marché de l'exportation.

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