Le tourisme a pris du mieux à Québec en août après un début d'été désastreux.

Le tourisme a pris du mieux à Québec en août après un début d'été désastreux.

Les plus récentes données de Tourisme Québec sur la fréquentation hôtelière montrent une augmentation de 1 % du nombre de chambres vendues dans la région de Québec en août dernier par rapport à la même période l'an dernier. En juillet, la chute a été brutale, avec un recul de 6,9 %.

"Le mois d'août a été un baume sur un été qui a très mal parti. Mais on n'a pas rattrapé ce qu'on avait perdu en juillet", a commenté, hier, le président de l'Association hôtelière de Québec, Dany Thibault.

À son avis, la région devra attirer davantage de congrès en été pour éviter cette nouvelle période creuse du début de l'été. "Il n'y a pas assez de congrès majeurs à Québec durant cette période. Il faut revoir notre stratégie", a-t-il affirmé.

Auparavant, les hôteliers mi saient plutôt sur la clientèle individuelle pour remplir leurs chambres en juin et au début de juillet. Or, la dernière saison a confirmé cette nouvelle tendance des touristes de voyager un peu plus tard en été.

Le directeur de l'Office du tourisme de Québec, Pierre Labrie, a reconnu que 2006 sera une petite année en termes de congrès. "Nous sommes au creux de la vague cette année. Ça arrive à tous les cinq ans. L'an dernier, nous avons eu les Jeux des policiers et pompiers à la fin de juin et au début de juillet qui nous avaient permis d'avoir un bon taux d'occupation des hôtels, alors que ce n'était pas le cas cette année", a-t-il commenté.

M. Labrie estime également qu'il faudra amener davantage de congrès à Québec, particulièrement à certaines périodes de l'année, pour assurer une meilleure stabilité des revenus des hôtels.

Pour l'été 2007, quelques congrès sont déjà confirmés. À la fin de juin, on attend, entre autres, 650 délégués au congrès annuel de l'Association canadienne d'urologie et 300 autres au congrès de la Société canadienne des microbiologies.

Le mois de juillet n'est pas très achalandé pour l'heure. Seulement deux réunions importantes sont prévues, celle des restaurants McDonald, du Canada, où 500 participants sont attendus, et celle de 2000 employés des restaurants Tim Horton à la fin de juillet.

"C'est la partie visible de l'iceberg. Il y en a plus aux livres qui sont inscrits présentement qu'à la même date l'an dernier. Des négociations sont en cours pour d'autres congrès en été", a indiqué M. Labrie.

Le président de l'Association hôtelière croit que l'Office du tourisme doit revoir l'allocation de ses ressources pour faire face aux derniers changements dans les habitudes des touristes. "On a mis l'accent sur l'hiver au cours des dernières années. Il est temps maintenant de revoir nos stratégies", a dit M. Thibault.

Par ailleurs, le directeur de l'Office du tourisme a avancé que la hausse de la valeur du dollar canadien a porté ombrage à l'industrie touristique d'ici. Bien des touristes canadiens en ont profité pour aller aux États-Unis et dans d'autres pays, alors que des touristes étrangers se sont tournés vers d'autres destinations en raison de la force de la devise canadienne. À l'exception de la France et du Mexique, la clientèle internationale de Québec a été en baisse au cours des derniers mois.

D'autre part, on ne prévoit pas de turbulences dans les derniers mois. "Ça s'annonce pour être au même niveau que l'an dernier", a dit M. Thibault.

L'Office du tourisme augmentera ses efforts publicitaires en Ontario et aux États-Unis pour attirer davantage de touristes l'hiver prochain tout en maintenant son offensive pour amener des touristes français à Québec.

Variation des taux d'occupation des hôtelsTaux comparatif entre 2005 et 2006

Juillet / Août

Îles-de-la-Madeleine 0 % / 0,5 %

Gaspésie 4 % / - 3,3 %

Bas-St-Laurent - 10,1 % / - 4,8 %

Québec - 6,9 % / 1 %

Charlevoix 1,2 % / 2 %

Chaudière-Appalaches - 9,8 % / - 1,2 %

Manicouagan - 3,5 % / - 6,3 %

Duplessis 15 % / 6,3 %

Ensemble du Québec - 3 % / 1,6 %

Source : Tourisme Québec

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