Imaginez que votre patron vous dise: «Tu es très productif, tu m'es indispensable, sans toi je devrais employer d'autres personnes beaucoup plus chères. Mais, vois-tu, comme tu es là et qu'il ne t'en coûte presque rien pour venir travailler, je vais simplement te rembourser tes frais de subsistance et de déplacement, plus un petit pourcentage pour récompenser tes efforts».
Imaginez que votre patron vous dise: «Tu es très productif, tu m'es indispensable, sans toi je devrais employer d'autres personnes beaucoup plus chères. Mais, vois-tu, comme tu es là et qu'il ne t'en coûte presque rien pour venir travailler, je vais simplement te rembourser tes frais de subsistance et de déplacement, plus un petit pourcentage pour récompenser tes efforts».
Sans doute seriez-vous choqué. Vous vous diriez que votre patron ne vous reconnaît pas à votre juste valeur.
D'autant plus qu'au prix qu'il vous paie, votre patron ne se gêne pas pour vous occuper à des tâches souvent superflues: des choses qui pourraient être mieux faites avec un peu d'organisation ou de meilleurs outils.
Mais comme vous êtes là, payé deux fois rien, personne ne se donne la peine de chercher à mieux vous utiliser.
Pis encore: votre voisin est non seulement bien mieux payé que vous pour exactement le même effort, mais en plus il pollue 10 fois plus. Vous vous diriez que s'il n'en tenait qu'à vous, vous feriez le travail de votre voisin: pour le même prix, vous seriez plus efficace, il y aurait moins de pollution. Aussi, votre patron devrait faire plus attention à son prochain employé, parce qu'il vous aurait perdu.
L'électricité au Québec, c'est vous dans l'histoire qui vient d'être racontée. Et en réalité, c'est vous le patron. Pour l'instant, vous ne payez l'hydroélectricité qu'au coût minimum de production, plus un petit pourcentage pour récompenser les efforts d'Hydro-Québec.
Comme vous (et moi), nous ne la payons pas très cher, nous utilisons l'hydroélectricité sans y penser, sans vraiment chercher à en faire le meilleur usage.
La preuve: Hydro-Québec est obligé de dépenser chaque année des millions de dollars pour nous la faire économiser à travers ses programmes «Mieux consommer».
Pourquoi? Simplement parce que nous ne le faisons pas naturellement. Si c'était rentable pour nous d'installer des thermostats électroniques, croyez-vous qu'Hydro-Québec nous offrirait des rabais?
Vous êtes-vous aussi demandé pourquoi les stations d'essence n'offraient pas de programmes «Mieux consommer»? Peut être parce que nous faisons déjà attention à notre consommation!
Le coût pour nos voisins
Nos voisins, eux, paient l'électricité environ deux fois plus cher. Elle est produite par des centrales nucléaires ou thermiques (charbon et gaz naturel), ce qui cause des émissions de gaz à effet de serre dans ce dernier cas.
D'ailleurs, la production d'électricité dans le monde est la principale source d'émission de gaz à effet de serre (environ 40% selon l'Agence Internationale de l'Énergie).
Mais ce n'est pas parce qu'elle coûte plus cher et qu'elle pollue qu'elle est plus efficace! Cette électricité fait exactement le même travail que la nôtre. Sauf que ceux qui l'utilisent, comme ils payent deux fois notre prix, font plus attention.
C'est pour ça qu'en Ontario, par personne, on utilise environ deux fois moins d'électricité qu'au Québec. Le pire, c'est qu'au Québec comme ailleurs, ce ne sont pas les plus démunis qui consomment le plus d'électricité, au contraire.
Ce sont plutôt ceux qui ont des grandes maisons, l'air climatisé, plusieurs télévisions et de nombreux électroménagers. Bref, ceux qui pourraient l'utiliser plus efficacement, mais qui au prix actuel n'ont aucun intérêt à le faire.
Dans ce contexte, il est temps qu'on reconnaisse la vraie valeur de l'électricité. Sa valeur n'est pas ce qu'il en coûte pour la produire, mais les bénéfices qu'elle nous procure.
Davantage encore, sa valeur se trouve dans les émissions de gaz à effet de serre qu'elle pourrait éviter. Parce que chaque kilowattheure que nous n'utilisons pas, Hydro-Québec peut l'exporter pour remplacer un kilowattheure d'une centrale thermique.
Évidemment, reconnaître la valeur du travail - du vôtre ou de celui de l'électricité - ne se fait pas gratuitement. Alors oui, l'électricité doit coûter plus cher. Mais la bonne nouvelle, c'est que vous êtes aussi actionnaire d'Hydro-Québec.
Si vous payez plus cher, vous pouvez aussi décider quoi faire avec les profits. Comme actionnaire, vous pourrez voter pour moins d'impôts, rembourser la dette, engager des infirmières, investir dans le transport en commun, offrir des programmes sociaux plus justes. Ce sera votre choix.
Si au moment de la facture, vous êtes toujours amer, vous pourrez vous consoler en vous disant que les gros consommateurs d'électricité payent enfin le vrai prix de leur consommation - un plus juste prix.
C'est cela le développement durable: reconnaître la valeur des choses, et trouver des solutions gagnantes pour l'environnement, la société et l'économie. S'il y a un prix à payer, c'est parce que ça a de la valeur.