L'univers des entreprises en démarrage bouillonne cette semaine à Montréal avec la tenue du 3e Startup Festival et d'une série d'événements connexes tentant de lier des idées innovatrices aux capitaux dont elles ont besoin.
Le Startup Festival s'ébranlera officiellement demain, dans le Vieux-Port de Montréal, devant le Centre des sciences. Les organisateurs y attendent environ 1500 entrepreneurs, investisseurs, conseillers et autres intéressés pour diverses activités liées à cet univers. Ils étaient environ 1200 l'an dernier.
« La formule allie la conférence et le festival", résume son fondateur, Philippe Telio.
Pour sa troisième présentation, le Startup Festival durera quatre jours, deux fois plus que l'an dernier. La journée de demain sera consacrée à des ateliers sur la méthode Lean et sur les incubateurs. L'autre nouvelle activité, une journée portes ouvertes, aura lieu samedi.
Démocratiser et inspirer
« Le but de cette journée est de présenter des entreprises, de démocratiser ce milieu et peut-être d'inspirer des gens qui ont le goût de devenir des entrepreneurs un jour", dit M. Telio.
Un village d'une trentaine de tentes sera installé au coeur du Vieux-Port afin d'accueillir tables rondes, conférences, discussions et présentations d'idées.
« Environ 90% des entreprises qui y seront sont dans le secteur des technologies, dit M. Telio, mais il y en a aussi qui sont dans des secteurs plus classiques et qui comprennent qu'elles ont besoin de la technologie pour croître. »
Au moins trois séances de présentation d'entreprises à des investisseurs sont au programme.
La première, issue du festival lui-même, est ouverte à toutes les jeunes entreprises qui participeront à l'événement. Les gagnants mettront la main sur une débenture convertible d'une valeur de 70 000$, six mois de loyer dans un espace du centre-ville et d'autres services. Ils devront, pour ce faire, convaincre sept juges-investisseurs regroupés dans l'une des tentes de l'événement. Ces juges sont ceux-là mêmes qui fourniront le prix de 70 000$.
Une autre séance du même genre mettra cette fois en vedette le secteur des jeunes entreprises de jeux vidéo, particulièrement foisonnant à Montréal depuis quelques mois. Elle est organisée par Execution Labs, un nouvel incubateur spécialisé dans le jeu vidéo, et mettra en vedette les six premières jeunes pousses à bénéficier du programme.
C'est la première fois que celles-ci auront l'occasion de montrer leur projet de jeu mobile devant une telle foule. Quatre d'entre elles s'approchent d'un lancement. Deux autres, qui ont joint l'aventure depuis à peine un mois, montreront des prototypes.
Du monde en ville
Finalement, les responsables du programme d'incubation FounderFuel ont choisi de coordonner leur »Demo Day« annuel avec le Startup Festival.
« On profite du fait qu'il va y avoir tellement de monde en ville", explique le directeur général du programme, Ian Jeffrey.
Le »Demo Day", prévu jeudi soir, est en quelque sorte l'examen de fin de programme pour les neuf équipes financées par FounderFuel pendant cette séance. Elles tenteront de convaincre un parterre de plus de 800 invités, dont environ 150 investisseurs en provenance de Montréal, Toronto, Vancouver, New York, Boston, San Francisco et Londres.