L'économie britannique s'est contractée de 0,2% au dernier trimestre de 2011, ont confirmé des chiffres officiels publiés vendredi, qui laissent craindre un retour du pays dans la récession.
La croissance du produit intérieur brut (PIB) sur l'ensemble de l'année a en revanche été revue à la baisse à +0,8%, contre +0,9% annoncé lors d'une première estimation, a indiqué l'Office des statistiques nationales.
Le Royaume-Uni n'est pour l'instant pas retourné en récession, qui nécessite théoriquement deux trimestres successifs de contraction de l'économie.
Les chiffres du PIB du premier trimestre seront donc décisifs mais les économistes sont partagés sur les perspectives pour l'économie britannique.
«Un retour à la croissance au premier trimestre n'est en aucun cas garanti et le pays fait clairement face à un risque significatif de retour dans une nouvelle récession», estime Chris Williamson, économiste chez Markit.
Howard Archer, du cabinet IHS Global Insight, se montre pour sa part beaucoup plus optimiste, tablant sur une croissance de 0,4% au premier trimestre, sur la foi de statistiques encourageantes sur les services, l'industrie et les ventes de détail.
La Commission européenne a pour sa part prévu jeudi une croissance de 0,6% pour le Royaume-Uni en 2012, avec une progression de 0,1% sur chacun des deux premiers trimestres de l'année, qui devrait ainsi lui permettre d'échapper à la récession.