Les autorités américaines ont annoncé jeudi quatre nouvelles arrestations, celles de trois employés de sociétés cotées et un cadre d'une société d'experts, dans le cadre d'une vaste enquête de délit d'initiés annoncée il y a près d'un mois.

Le procureur fédéral de Manhattan, Preet Bharara, et Janice Fedarcyk, une responsable de la police fédérale (FBI), ont annoncé l'arrestation de James Fleshman, 41 ans, cadre de la société d'experts Primary Global Research.

Il a été inculpé de transferts d'argent illégaux et de collusion pour fournir des informations et des documents confidentiels aux clients de son entreprise, y compris des fonds spéculatifs.

Trois consultants du même cabinet de conseil ont également été inculpés de transferts illégaux d'argent et de collusion pour commettre des fraudes boursières. Ils étaient tous trois parallèlement employés par des sociétés cotées.

Il s'agit de Mark Anthony Longoria, 44 ans, qui travaillait chez le fabricant américain de semiconducteurs AMD, Walter Shimoon, 39 ans, employé du groupe d'électronique de Singapour Flextronics, et Manosha Karunatilaka, 37 ans, de Taïwan Semiconductors Manufacturing Company (TSMC).

Tous trois sont accusés d'avoir communiqué à des clients de Primary Global Research des informations sur leurs employeurs.

M. Shimoon est notamment accusé d'avoir communiqué des informations sur l'iPhone d'Apple, à qui Flextronics fournissait certains composants.

Certains employés de Flextronics disposaient en effet d'informations confidentielles sur la nouvelle caméra et sur le chargeur du téléphone portable iPhone et du baladeur iPod du fabricant californien, ainsi que sur la tablette électronique iPad bien avant son lancement.

Les autorités précisent qu'une cinquième personne, Daniel Devore, ancien responsable des approvisionnements chez le fabricant informatique Dell et qui travaillait lui aussi comme consultant chez Primary Global Research, a déjà plaidé coupable des mêmes accusations le 10 décembre.

«Les accusations d'aujourd'hui mettent en lumière un réseau corrompu d'employés de certaines des principales entreprises de technologies du monde, qui officiaient également comme "consultants": ils volaient puis vendaient des informations sur le dos de leurs employeurs», a commenté Preet Bharara dans le communiqué.

D'après Mme Fedarcyk, les cinq personnes incriminées ont reçu collectivement quelque 400 000 dollars de rémunérations simplement pour participer à des conversations téléphoniques avec les clients de Primary Global Research.

Fin novembre, le FBI et le bureau de M. Bharara avaient arrêté une première personne, Don Chu, lui aussi employé de Primary Global Research, pour avoir fait en sorte que des employés de sociétés cotées fournissent des informations confidentielles à des clients du cabinet.

Le Wall Street Journal avait révélé fin novembre cette l'enquête pour délit d'initiés impliquant des dizaines de consultants, analystes, banquiers d'affaires, opérateurs d'OPCVM (organismes de placement collectif en valeurs mobilières) ou de fonds spéculatifs, qui auraient permis de générer des dizaines de millions de dollars de profits illégaux.