L'année des avocats

C'est habituellement la période où l'on procède à une récapitulation de l'année qui s'achève. Alors, ne nous privons pas!

Que s'est-il passé de fort dans la petite communauté juridique québécoise? Bilan, mois par mois...

Janvier

L'année a bien mal commencé avec le tremblement de terre en Haïti qui a fait des milliers de victimes. Mais des avocates montréalaises d'origine haïtienne ont décidé d'agir pour aider leur pays. Madeleine Féquière, Patricia Fourcand, Tamara Thermitus, Stéphanie Raymond-Bougie, Patrice Jourdain et Karine Joizil forment un groupe pour récolter des fonds. Belle marque de solidarité.

La rumeur courait depuis quelques mois. C'est devenu officiel: Ogilvy Renault s'installe à Calgary. Un pari risqué, mais nécessaire. Cela faisait longtemps que le cabinet songeait à s'installer dans l'Ouest. Mais, aujourd'hui, avec les concurrents bien en selle au pays du rodéo et surtout avec le transfert du pouvoir économique de Toronto à Calgary, la décision était devenue inévitable.

Février

Dur mois pour deux grands cabinets qui ont perdu quelques grosses pointures. D'abord, FMC, qui voit trois associés claquer la porte. Un quatrième avait déjà annoncé son départ deux semaines plus tôt. Ensuite, BCF, qui voit sept de ses avocats claquer la porte pour la concurrence. Les associés Jean-Yves Fortin, Hubert Sibre et Marc Philibert, de même que les avocats Mélanie Martel, Annie Claude Beauchemin, Ayman Daher et Julien Archambault se joignent tous au bureau montréalais de Davis. Quatre assistantes les suivent.

Mars

Le cabinet McMillan annonce la nomination d'un nouveau patron pour son bureau de Montréal. Charles Chevrette remplace Me Andrew Etcovitch, qui officiait à la tête du bureau depuis huit ans. «C'est une évolution, pas une révolution», commente Me Chevrette, lors de sa nomination.

Avril

Pierre Sauvé, le cofondateur de Bélanger Sauvé, quitte son propre cabinet pour se joindre à Miller Thomson Pouliot. Il rejoint six ex-collègues qui avaient fait le saut chez Miller quelques mois plus tôt.

La nomination de Pierre Nollet comme juge de la Cour supérieure du Québec n'a pas fait grand bruit. Pourtant, elle aurait dû. M. Nollet a occupé différents postes au sein de CBC/Radio-Canada et, jusqu'à tout récemment, il occupait les postes de vice-président, de secrétaire de la Société et de chef des services juridiques.

L'avocat Claude F. Archambault est radié du Barreau du Québec pour une période de quatre ans. Le criminaliste a été jugé coupable, le 26 août 2009, d'avoir omis de déposer des sommes remises par ses clients dans un compte en fidéicommis.

Mai

Coup de théâtre à la commission Bastarache! Le procureur en chef de la commission remet sa démission de la fonction qu'il venait pourtant tout juste d'accepter. Pierre Cimon aurait été dégoûté par le fait que son impartialité a été mise en doute.

Pour la troisième année consécutive, Blakes est nommé cabinet d'avocats de l'année au Canada par PLC Which Lawyer? Awards.

Juin

Ogilvy Renault nomme un nouveau patron à Montréal: Jean Bertrand, un pur de ce cabinet où il a commencé comme jeune étudiant en 1980. Il a des idées plein la tête pour faire croître le cabinet. Réussira-t-il son pari?

Le 15, une nouvelle sème la consternation dans la communauté juridique. Jacques Delisle, 75 ans, ex-juge de la Cour d'appel du Québec, est accusé d'avoir assassiné sa femme.

Juillet

Mois tranquille, si ce n'était de Marc Bellemare, qui conteste publiquement et juridiquement la commission Bastarache. C'est aussi un premier face-à-face juridique avec un autre avocat... Jean Charest.

Mois pénible pour plusieurs stagiaires dans les cabinets, alors que beaucoup d'entre eux ne sont pas embauchés à la fin de leur stage.

Août

La commission Bastarache se met véritablement en branle avec les interrogatoires des témoins. Les audiences sont diffusées en direct à la télé et sur le web. Un spectacle qui tient tous les médias occupés.

Septembre

Pendant que se poursuit la commission Bastarache, un autre événement a lieu à Québec: ridiculisé en couverture du magazine Maclean's, Bonhomme Carnaval décide de répliquer et de défendre son image. Il choisit un grand bureau pour le représenter: Heenan Blaikie. L'affaire se réglera à l'amiable quelques mois plus tard.

Bell fait l'acquisition du réseau CTV. Quel rapport avec les avocats? Un gros, car Bell choisit McCarthy Tétrault pour la représenter. D'habitude, c'est Stikeman ou Davies. Pourquoi ce changement de cap?

Octobre

La liste des «Avocats de l'année» est publiée par Best Lawyers. Au Québec, seulement 26 praticiens reçoivent une telle distinction pour l'année 2011, tous de Montréal, sauf un, de Québec: Geneviève Cotnam, la seule femme!

Grosse victoire pour la liberté de la presse: la Cour suprême du Canada reconnaît aux journalistes du Québec un privilège pour la protection de leurs sources, mais il sera accordé au cas par cas.

Novembre

Un gros mois. D'abord, l'incroyable victoire de Lola contre Éric en Cour d'appel du Québec, dossier mené par l'avocate Anne-France Goldwater, épaulée à cette étape par le super plaideur Guy Pratte, de BLG.

Ensuite, la fusion entre McMillan et Lang Michener qui créera un groupe de plus de 400 avocats.

Et puis, la plus grosse nouvelle de l'année, alors qu'Ogilvy Renault annonce son mariage avec le britannique Norton Rose, qui sera officialisé en juin 2011. Le groupe se classera parmi les 10 plus grands cabinets au monde avec plus de 2500 avocats répartis dans 38 bureaux dans le monde entier.

Pour terminer, Osler réalise un coup fumant avec l'embauche d'une des meilleures plaideuses au pays, Suzanne Côté, qui, après neuf ans chez Stikeman, part pour un nouveau défi.

Décembre

Encore une fusion! Cette fois, c'est Miller Thomson, qui se marie avec Balfour Moss, petit cabinet saskatchewannais de 24 avocats comptant des bureaux à Regina et Saskatoon. Miller Thomson devient ainsi le premier cabinet national à s'installer en Saskatchewan.

Construction Louisbourg et Simard-Beaudry Construction, deux entreprises appartenant à l'homme d'affaires Tony Accurso, plaident coupable à des accusations de fraude fiscale. On apprend qu'elles ont été défendues par Jean Groleau, du cabinet FMC, ex-avocat du ministère du Revenu du Québec. Et, finalement, hier, Québec a décidé d'en appeler dans le procès Éric c. Lola. Une histoire à suivre pour 2011, alors que les avocats ne manqueront pas de boulot.

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