En moins de 15 ans, des équipements traditionnellement réservés aux voitures haut de gamme se sont démocratisés grâce à des lois de plus en plus sévères en matière de sécurité.

Cette «démocratisation» de l'équipement touche toutes les catégories d'automobiles. Même les sous-compactes ont droit à des coussins ou rideaux de sécurité gonflables ou au bouton de démarrage sans clé. Mieux encore, à compter de l'automne, tous les véhicules vendus au Canada bénéficieront d'un correcteur de stabilité électronique.

 

Progressivement, l'équipement d'une voiture modeste va ainsi se rapprocher de celui d'une berline intermédiaire, voire de luxe. Seul le degré de raffinement fera la différence. Quand une sous-compacte a la climatisation de base, une intermédiaire offre le réglage individuel de l'air pour les occupants des places avant. La qualité du cuir ne sera jamais non plus tout à fait la même, pas plus que la texture des plastiques.

Si les nouveaux équipements sont toujours lancés dans les modèles haut de gamme, leur rythme de diffusion dans des voitures plus modestes ne cesse de s'accélérer: il a fallu près de 20 ans pour que le climatiseur ne soit plus considéré comme un équipement de luxe; une quinzaine d'années dans le cas de l'ABS; une dizaine pour les coussins de sécurité gonflables latéraux. Aujourd'hui, moins de cinq ans suffisent. Les caméras de recul, les détecteurs d'angles morts se retrouvent dans les véhicules de M. et Mme Tout-le-Monde.

Qu'est-ce que le luxe?

De quels équipements peut désormais se parer une voiture pour qu'on la classe dans le haut de gamme? Elle intègre différentes fonctions dont le coût, aujourd'hui, grèverait celui d'une automobile plus modeste. Cependant, dans moins de cinq ans, ces équipements se démocratiseront à leur tour. Plusieurs, mais pas tous.

Les systèmes de navigation intégrés, par exemple, ont de bonnes chances de demeurer la chasse gardée des véhicules de luxe. On peut comprendre pourquoi: des firmes indépendantes proposent des systèmes de navigation portables à bien meilleur prix. Et les affaires sont bonnes. Comme elles l'ont été pour les géants de la téléphonie le jour où sont apparus les portables. Souvenez-vous de l'option cellulaire offerte par les constructeurs, il y a une vingtaine d'années. À cette époque, GM avait été le premier à l'offrir moyennant un supplément de 3000$.

Il y a aussi des accessoires qui ne descendront pas de gamme pendant des années. C'est le cas du régulateur de vitesse avec contrôle de distance automatique. Un dispositif ingénieux, mais toujours aussi coûteux à fabriquer. Il en va de même des phares au xénon ou encore du détecteur de collision de la dernière Mercedes Classe S. Mais un jour, nos voitures aussi les auront!