À quelques reprises au cours de la dernière année, l'hockeyeur P.K. Subban a visité les enfants malades de l'Hôpital de Montréal pour enfants, loin de l'oeil des caméras. La présidente de la fondation de l'établissement, Marie-Josée Gariépy, souligne que l'ex-joueur du Canadien est «très à l'aise avec les enfants» et est une «source de joie instantanée».

C'est pourquoi après avoir discuté avec Subban jeudi matin, la présidente a été soulagée de constater que le joueur souhaite poursuivre son implication auprès de la Fondation, notamment comme porte-parole.

«Il est pleinement déterminé à honorer son engagement», explique Mme Gariépy. En septembre 2015, Subban s'était engagé à verser 10 millions sur sept ans à la Fondation de l'Hôpital de Montréal pour enfants. Malgré son départ pour Nashville, le défenseur remplira sa promesse.

Son implication au conseil d'administration de la Fondation reste toutefois à confirmer. «P.K. est en vacances. Il revient dans deux semaines. Nous pourrons alors regarder le calendrier de sa nouvelle équipe et voir s'il pourra continuer de s'impliquer au conseil d'administration», dit Mme Gariépy, qui ajoute qu'il est aujourd'hui possible d'assister aux rencontres «à distance».

Presque un dieu

Au cours de la dernière année, Subban a tenu plusieurs activités de collecte de fonds pour la Fondation. Il a par exemple mené une séance d'autographes de chandails dans le cadre de la Classique hivernale, qui a rapporté plus de 300 000 $. Il a réalisé une vidéo d'une fête de Noël avec les enfants de l'hôpital qui est devenue virale. «Elle a été vue des millions de fois. Quand je vais en congrès aux États-Unis, on me parle de cette vidéo», illustre Mme Gariépy.

Jusqu'à maintenant, le joueur a récolté plus de 1,1 million de dollars pour la Fondation.

Mme Gariépy n'a que de bons mots pour P.K. Subban. «Aux yeux de nos patients, c'est un modèle extraordinaire. C'est presque un dieu! C'est incroyable ce qu'il peut apporter comme réconfort aux enfants malades. Il est une source de joie instantanée. Une source de réconfort», témoigne la présidente.

Mme Gariépy ajoute que Subban a un «enthousiasme contagieux». «Il a plein d'idées, mais en plus, il les réalise», note-t-elle. «De manière très égoïste, on dit que c'est nous qui gardons le joyau P.K. à Montréal.» 

Mme Gariépy explique que lorsque sa Fondation a signé l'entente avec P.K., elle n'avait «pas la garantie qu'il resterait à Montréal». «C'était un risque pour lui et pour nous. Mais il voulait bâtir un héritage à Montréal, car c'est la ville qui lui a donné sa chance dans la Ligue nationale», explique Mme Gariépy.

Celle-ci reconnaît être déçue par le départ du hockeyeur à Nashville. «On aurait aimé avoir sa présence encore aussi souvent. Mais nous sommes ravis pour lui», dit-elle.