Un tiers de la population mondiale manque de zinc, 160 millions d'enfants ont des carences en vitamine A, 500 millions de femmes sont anémiques. Sans nécessairement avoir faim.
« Les programmes d'aide en agriculture sont faits par des agronomes, qui ne parlent pas aux nutritionnistes », a déploré Marie Ruel, directrice de la division pauvreté, santé et nutrition de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, de Washington.
Il y a pourtant de belles réussites. Une variété de patate douce naturellement riche en vitamine A a été introduite au Mozambique, dans le cadre du projet Harvest Plus. Traditionnellement, des patates douces blanches ou jaunes, pauvres en vitamines, sont plutôt mangées en Afrique.
En deux ans, la patate douce orange a permis de doubler la consommation de vitamine A chez les enfants âgés de 6 à 35 mois du Mozambique, a rapporté Mme Ruel, évitant des cas de cécité et des morts.