Poussant sa marchette surmontée d'une structure soutenant sa tête, Alexandre, 13 ans, s'est lentement avancé vers la portée musicale vierge colorée et flottant sur le mur du fond de la salle d'attente. Avec son index, il a tracé de grandes courbes sur la portée virtuelle, faisant jaillir des notes cristallines.

Durant quelques minutes, le garçon, atteint de scoliose congénitale, a poursuivi son petit jeu. Fasciné, il a oublié toutes les lentilles braquées sur lui. Pendant ce temps, un étage plus bas, des dizaines d'enfants et leurs parents assistaient à la première projection d'un film, Miroir, Miroir dans la salle de cinéma Céline Dion.

Ce qu'Alexandre et les jeunes cinéphiles ont vécu hier, des milliers d'autres le vivront au Centre hospitalier universitaire (CHU) Sainte-Justine dont les salles d'attente aux urgences et l'amphithéâtre ont reçu une transformation extrême visant à améliorer le séjour et le confort des patients.

Le projet de 18 mois est l'initiative de la productrice Denise Robert. Elle a rassemblé commanditaires et bénévoles, qui ont offert temps, argent et talent. Dans un sprint final de quatre jours, la transformation physique a eu lieu en présence de nombreuses personnalités, dont Chantal Fontaine, Joannie Rochette, Patrick Hivon, Isabel Richer et les Académiciens.

La salle de cinéma est installée dans l'amphithéâtre Justine-Lacoste-Beaubien. L'enseignement universitaire s'y poursuivra, mais régulièrement, ce sera place au cinéma! «Nous allons former un comité de programmation pour offrir des films et des émissions, que ce soit des primeurs ou des grands classiques, aux enfants, selon les catégories d'âge, dit Mme Robert. Le distributeur Alliance est de l'aventure, mais on peut penser à d'autres associations comme avec Astral, propriétaire de VRAK-TV. Ce serait merveilleux par exemple d'y présenter KARV l'antigala.»

Dotée d'un projecteur numérique, la salle de 175 places peut aussi accueillir lits et fauteuils roulants.

Salles d'attente transformées

Sans en modifier la capacité, la transformation des salles d'attente a pour but de rendre plus joyeux et ludique le séjour des enfants. Cela aura un effet bénéfique sur le travail du personnel soignant, affirme-t-on.

Tous alignés dans la même direction, afin de préserver l'intimité et éviter la contagion, les bancs de la grande salle d'attente sont faits de coquilles en polypropylène sur une base en aluminium. «On peut s'y bercer, ce qui est réconfortant et fait passer le temps plus vite», assure Michel Dallaire, notamment designer du BIXI, qui a signé la conception des sièges.

Une fresque et des grands panneaux de personnages circassiens ornent murs et fenêtres de la salle. Trois écrans numériques où seront diffusés des extraits de spectacles du Cirque du Soleil sont accrochés au plafond.

Dans un corridor menant à la salle de soins, des miroirs déformants attirent l'attention et... font oublier ce qui s'en vient. Dans une autre pièce, le mur musical interactif signé Moment Factory risque d'être très populaire.

«C'est un cadeau pour les enfants, pour les familles et pour tout le Québec», a indiqué le Dr Fabrice Brunet, directeur général du CHU Sainte-Justine au moment de l'inauguration en présence du cinéaste Denys Arcand, du ministre québécois de la Santé Yves Bolduc, de Patrick Huard et d'Anik Jean.