Les services des urgences de l'hôpital Sainte-Justine et de l'Hôpital de Montréal pour enfants sont pleins à craquer. La situation est critique au point où les chefs des deux urgences demandent aux parents d'enfants malades de se diriger vers des cliniques sans rendez-vous quand c'est possible. L'agence de la santé et des services sociaux de Montréal entend d'ailleurs faire le point la semaine prochaine, en dévoilant la liste des cliniques ouvertes durant les Fêtes.

Normalement, environ 200 enfants se présentent quotidiennement aux urgences de Sainte-Justine à cette période de l'année. Mais depuis quelques jours, le personnel en soins de cet hôpital universitaire reçoit entre 250 et 280 patients par jour, explique le directeur des urgences, le Dr Benoit Bailey. «Nous avons l'habitude d'atteindre des pointes de 300 patients par jour entre Noël et le jour de l'An, mais le phénomène se présente plus tôt cette année. C'est inquiétant.»

À l'Hôpital universitaire de Montréal pour enfants, entre 260 et 280 patients se présentent quotidiennement aux urgences depuis quelques jours au lieu d'une moyenne habituelle d'environ 180 malades. «Dans la majorité des cas, on parle d'enfants qui se présentent avec un virus bénin, dit le Dr Harley Eisman, directeur des urgences. Il faut rassurer les parents, leur dire de se fier à leur instinct. Par exemple, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure pour la fièvre, même intense, à moins qu'elle perdure au-delà de cinq jours ou que l'enfant soit âgé de 3 mois et moins. Ce qu'il faut, c'est du repos, donner du bouillon de poulet à son enfant, de l'eau et du jus de pommes.»