Une première clinique de grippe a ouvert ses portes hier, à Repentigny, au centre multivocationnel Claude-David. Cette mesure, adoptée pour une semaine, devrait permettre de désengorger les urgences de l'hôpital Pierre-Le Gardeur, particulièrement sollicitées en cette période d'épidémie grippale.

Hier, en début d'après-midi, la clinique de grippe avait déjà accueilli et traité près d'une cinquantaine de patients. Huguette Mallette, venue avec sa fille, fiévreuse, se félicite d'avoir opté pour la clinique de grippe plutôt que pour un service d'urgence. Quinze minutes après leur arrivée, sa fille attendait, dans un couloir presque vide, de voir une infirmière. «C'est fantastique, et mieux que dans les autres cliniques», juge cette homéopathe.

Avec un taux d'occupation de 250%, les urgences de l'hôpital Pierre-Le Gardeur se situaient en début de semaine bien au-delà de la moyenne des hôpitaux de la région de Montréal (144%), pourtant eux aussi fortement sollicités en cette saison de grippe. Ouverte de 8h à 20h, sept jours sur sept, la clinique devrait soulager la congestion des urgences.

«On espère avoir un impact significatif», dit Jacques Couillard, directeur des services généraux au centre de santé et de services sociaux du Sud de Lanaudière. Ce n'est pas la première fois qu'une telle expérience y est tentée, puisque l'an dernier, au plus fort de l'épidémie de grippe A (H1N1), une clinique de grippe avait permis de désengorger les urgences.

Conformément au souhait du CSSS, la clinique jouit de sa propre entrée et de sa propre salle d'attente. Huit personnes, dont un médecin et une infirmière spécialisée, se consacrent aux patients. Hier, le temps d'attente à la clinique y était bas.

La clinique est ouverte pour une semaine. «Mais on va réévaluer suivant l'achalandage», précise M.Couillard. Si le besoin se fait sentir, la clinique pourrait rester ouverte jusqu'à trois semaines.

L'épidémie se poursuit

La grippe a frappé tôt cette année, mais l'épidémie devrait se poursuivre pendant encore cinq ou six semaines, tout comme celle de gastro-entérite. À la direction de santé publique de Montréal, on rappelle qu'il est important de prendre des précautions de base pour éviter la contagion, comme se laver les mains fréquemment. «Il est encore temps de se faire vacciner contre la grippe», rappelle aussi le docteur Alexandra Kossowki.

Malgré tout, la grippe amène de moins en moins de patients dans les hôpitaux montréalais. «On a constaté une baisse du nombre d'inscriptions aux urgences pour des symptômes grippaux», dit Geneviève Bety, porte-parole de l'agence de santé de Montréal.

Aucune clinique de grippe ne devrait donc être ouverte dans l'immédiat. «S'il y avait une recrudescence des cas de grippe aux urgences, on augmenterait les capacités d'accueil de certaines cliniques réseau. On suit l'évolution de la situation tous les jours pour pouvoir réagir le plus vite possible», assure Mme Bety.