Les travaux dans une portion du chantier du nouveau Centre universitaire de santé McGill (CUSM), l'hôpital universitaire anglophone en construction en partenariat public-privé au coût de 1,3 milliard de dollars à la gare Glen, sont stoppés. La Ville de Westmount a envoyé un avis d'infraction aux constructeurs, car ceux-ci travaillaient sans avoir de permis de construction.

«On a fermé cette portion du chantier ce matin», a confirmé hier après-midi le directeur associé à la planification et à la construction au CUSM, Pierre Major. Cette section de terrain touchée par l'arrêt des travaux devait accueillir le stationnement temporaire des employés du chantier ainsi que les roulottes des contremaîtres.

Depuis plusieurs semaines, le Groupe immobilier santé McGill, le consortium qui a remporté l'appel de propositions de construction du nouvel hôpital, et le CUSM négociaient avec la Ville de Westmount afin d'obtenir un permis. Mais selon le CUSM, les discussions ont achoppé sur la question du bruit.

«Je suis un peu désappointé. Ce projet d'hôpital est important pour la population. Tout projet de construction peut être dérangeant pour les voisins. Mais ce projet est primordial et servira tout le monde», déclare le directeur général du CUSM, le Dr Arthur Porter.

Le maire de Westmount, Peter Trent, réplique qu'obtenir un permis de construction est primordial. «N'importe quelle personne qui entreprend des travaux de rénovation dans sa maison doit obtenir un permis avant de lancer son chantier. C'est la même chose pour tout projet, même si on l'évalue à 1,3 milliard! On ne peut pas autoriser un chantier sans permis de construction» martèle-t-il, tout en ajoutant que les discussions se poursuivront avec le CUSM.

La gare Glen, où sera construit le nouveau CUSM, est située à la fois sur les territoires de Westmount et de Notre-Dame-de-Grâce. Malgré le quiproquo, les travaux se poursuivront sur la portion de chantier située à Notre-Dame-de-Grâce. Mais pas sur la section à Westmount. «Même si les travaux sont arrêtés sur une portion du site, notre projet respectera tout de même les échéanciers et les coûts», assure le Dr Porter.

Gestion du bruit

M. Major explique que les discussions entre le Groupe santé McGill et la Ville de Westmount ont achoppé sur la question de la gestion du bruit. «Le Ville exige que l'on construise un mur ou une butte de six mètres de haut pour réduire le bruit dans cette portion du chantier. Mais les études du Groupe immobilier santé McGill ont démontré que le bruit ambiant est déjà plus haut que celui engendré par les allées et venues des 900 employés du chantier», rapporte-t-il.

M. Trent n'a pas voulu commenter plus en détail pour ne pas «négocier en public».

Pour le Dr Porter, ce débat est déplorable. «Car dans quatre ans, quand la construction sera terminée, cette portion du site sera transformée en espace vert. Il n'y aura plus de bruit. On ne peut pas construire sans bruit», dit-il.

Si les deux parties ne s'entendent pas et que la construction d'un mur antibruit devient nécessaire, il est difficile de savoir qui du gouvernement, du CUSM ou du partenaire privé payera les coûts. «Je ne sais pas», a reconnu le Dr Porter.

Ce n'est pas la première fois que le CUSM éprouve des problèmes de permis de construction. En août 2007, l'arrondissement de Ville-Marie avait ordonné au CUSM de cesser les travaux de rénovation à l'Hôpital général de Montréal, car aucun permis n'avait été accordé.