Le canard jaune en caoutchouc pourrait être une espèce en voie d'extinction.

Le gouvernement conservateur a proposé vendredi une nouvelle réglementation pour interdire des produits chimiques potentiellement nocifs utilisés dans la fabrication de certains jouets pour enfants.

Le ministère de la Santé propose ainsi de bannir l'utilisation de six produits chimiques (les phtalates) dans les jouets et articles pour enfant faits de résine de vinyle.

Certaines études ont lié les phtalates aux insuffisances rénale et hépatique observées chez les enfants qui sucent ou mâchouillent un article renfermant ces produits chimiques pendant des périodes prolongées.

Les Etats-Unis et l'Union européenne ont déjà adopté de telles mesures.

La ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, a soutenu que cela s'ajoutait «aux efforts mondiaux visant à ce que les familles aient confiance en la qualité et en la sécurité des produits qu'ils achètent».

Un interdit existe depuis 1998 sur l'utilisation de phtalates dans les produits conçus pour être mis par les enfants dans leur bouche. Ces nouvelles restrictions s'appliqueraient à d'autres produits que les enfants pourraient mâcher, tels que des bavettes et des jouets à presser comme le canard jaune en caoutchouc.

Mais le American Chemistry Council - qui représente l'industrie des produits chimiques - prétend qu'il n'y a pas de justification scientifique à la proposition du ministère canadien de la Santé.

La vice-présidente Sharon Kneiss a fait valoir que les phtalates étaient utilisés depuis longtemps sans problèmes et que ces produits avaient fait l'objet d'analyses à travers le monde.

Mme Kneiss a soutenu que les phtalates ne migraient pas facilement hors des produits, ni ne se constituaient dans le corps humain.

Ottawa veut également restreindre la teneur en plomb dans les jouets pour enfants de moins de trois ans, les embouts utilisés dans certains équipements de sport, les embouchures pour instruments musicaux, les suces, les jouets de dentition, les tétines de biberon, les pailles en plastique et embouts de gobelets.