Quel est le secret d'une équipe gagnante? Une équipe au départ constituée de deux hommes, amis, complices, liés entre eux par l'alchimie de leur talent et de leur vision du monde? Depuis 20 ans, Gilles Saucier et André Perrotte ont bâti leur réputation d'architectes chevronnés notamment au Japon, en Chine, au Proche-Orient, en Malaisie.
Parmi les plus récentes réalisations de la firme montréalaise Saucier + Perrotte: le Communication, Culture and Technology Building de l'Université de Toronto; le Perimeter Institute for Theoretical Physics à Waterloo; l'ambassade du Canada à Abu Dhabi, l'école de musique Schulich de l'Université McGill.
L'agence est couverte de prix, plus d'une soixantaine en carrière. Le plus récent témoignage vient de leur être remis par leurs pairs de l'Institut royal d'architecture du Canada, dont le Prix d'excellence 2009 consacre Saucier + Perrotte architectes meilleure firme d'architecture au Canada.
À ces architectes passionnés, La Presse et Radio-Canada décernent le titre de Personnalité de la semaine.
Une signature
Ils ont tous les deux obtenu leur diplôme en architecture de l'Université Laval en 1982. Il est logique que, à ce stade de leur vie, au moment de leur rencontre, ils soient devenus amis. Aujourd'hui, près de 30 ans plus tard, l'enthousiasme, la complicité et l'amitié n'ont pas tiédi. "Déjà à l'université on aimait travailler ensemble, racontent-ils. On partageait sans hiérarchie, sans obligation pécuniaire, avec un seul objectif, un rêve commun: accomplir."
Ils se sont fait la promesse qu'ils commenceraient à construire leurs rêves avant l'âge de 30 ans. La confiance mutuelle ne pouvait que se consolider au fur et à mesure que leur vision grandissait dans la complémentarité. Aujourd'hui, ils ont 50 ans tous les deux. Un âge qui consacre des années de travail et d'opiniâtreté. Ils connaissaient les règles: en architecture, il faut du temps pour atteindre les hauts sommets.
Une réalisation de Saucier + Perrotte porte aujourd'hui une signature personnelle. Même dans le renouvellement des idées et du traitement de la construction, au-delà du verre et du béton, l'excellence du design porte leur empreinte. "On nous choisit grâce à cela."
L'architecture est un art. Les architectes conçoivent et bâtissent une oeuvre. Gilles Saucier et André Perrotte ne perdent jamais de vue l'essentiel: "Certaines personnes ont un rêve. L'architecte a pour mission de l'incarner. Il lui faut réaliser selon les besoins un lieu stimulant, qui va attirer la clientèle mais dans lequel elle se sentira bien."
Ils se sentent responsables de créer l'âme d'un lieu appelé à vivre au-delà de leur propre vie.
Organisation organique
La table à dessin est l'aboutissement d'un processus de réflexion. Loin d'être mécanique, le geste du dessin est un processus en constante évolution, transformation. Il doit se remplir de vie à la fois sensible et rationnelle. Chacun à sa manière, Gilles Saucier et André Perrotte apportent leur eau au moulin. Avec leurs forces, leurs façons de faire. "Il y aura des 2 par 4, du bois, de l'acier, de l'aluminium, du verre. Mais il y aura aussi de la lumière, de la magie, de la poésie", ajoutent-ils.
Les deux hommes ont dès leurs origines des points communs: cinq enfants dans la famille, un milieu modeste. Le paysage a joué un rôle dans leur imaginaire: pour l'un, la ville; pour l'autre, le fleuve.
Gilles a besoin de la nature, d'arbres à planter, d'une lentille d'appareil photo pour faire grandir un projet dans sa tête. André observe d'autres médias. La musique le revitalise. Et tous deux, coude à coude, s'inspirent de la croissance concrète du processus de leur création pour assurer la pérennité de l'oeuvre proposée et finalement réalisée.
"On ne doit pas perdre de vue le rêve de l'autre. Pour le traduire, pour le détailler, il faut observer, communiquer. Il faut que les mots supportent l'émotion, que l'on puisse faire voyager ceux qui nous commandent le projet; les amener ailleurs, au-delà du béton, et les entendre dire un jour: "Comment as-tu deviné que c'est ce que je voulais?""
L'intention créative. Voilà la responsabilité, la mission de l'architecte. Gilles Saucier exprime les défaillances de notre société dans la perception du rôle de ce dernier: "On doit mettre de l'avant la créativité, se donner les moyens, comme collectivité, de l'encourager. Chez les architectes, la valeur d'excellence est la plus importante. Et cette excellence nous conduit quelque part, ensemble, comme société."
Vivre entouré de beauté n'est pas un luxe ni une lubie.
En ce sens ce qui caractérise Gilles Saucier, André Perrotte et toute leur équipe, à qui ils rendent un hommage chaleureux, c'est la vision claire et la fidélité à leurs premiers rêves. Les succès glanés en cours de route ne les font pas pavoiser et se reposer sur leurs lauriers. "Toute notre vie, nous avons pris des risques. L'audace fait aussi partie de la réussite. Et les questions. Et les angoisses. Et on sait déjà que le prochain projet nous fera aller encore plus haut."