Le contrat principal de plus de 3 milliards pour la reconstruction de l'échangeur Turcot ne sera pas signé l'été prochain, comme prévu, mais plutôt au milieu de 2014, selon un calendrier de réalisation optimiste adopté par Infrastructure Québec, l'organisme gouvernemental qui gère le processus d'attribution de ce mandat.

Une vérification des conflits d'intérêts potentiels entre les 43 entreprises engagées dans le processus et les questions soulevées par la présence de SNC-Lavalin, qui a participé aux études préparatoires, ont repoussé de près d'un an le lancement de l'appel de propositions, qui devrait déjà être en cours.

Seulement trois candidats seront invités à participer à cet appel d'offres définitif, parmi les cinq candidatures reçues.

L'annonce des cinq candidats en lice a été faite en mai 2012. Lors des appels d'offres pour des contrats majeurs réalisés en PPP au cours des dernières années, comme ceux des hôpitaux universitaires (CHUM et CUSM) et le prolongement des autoroutes 25 et 30, le délai entre le dépôt des candidatures et l'annonce des candidats retenus n'a jamais dépassé deux mois.

Dans le cas de l'échangeur Turcot, on attend de connaître l'identité des candidats retenus pour l'étape finale du processus depuis plus de 10 mois.

Un projet urgent

Ce n'est pas la première fois que le projet de reconstruction des quatre échangeurs du complexe Turcot subit des délais. Considéré comme «urgent» par le ministère des Transports du Québec (MTQ) en raison de l'état de dégradation avancé de l'échangeur actuel, ce projet devait d'abord être terminé pour 2009.

À compter de 2009, la date de réalisation probable a été fixée à 2017. La démolition des structures de l'échangeur actuel devait pour sa part être terminée un an plus tard. La fin des travaux est maintenant prévue pour 2019.

Entre-temps, les coûts de ce projet gigantesque, qui prévoit la reconstruction de près de 13 km d'autoroutes et de 25 bretelles routières, ont grimpé de 1,5 à 3,7 milliards, selon un rapport produit par les firmes Secor et KPMG et rendu public en novembre 2012.

Ce coût inclut des travaux majeurs de plusieurs centaines de millions de dollars qui seront réalisés par le MTQ sur le réseau routier local, dans la périphérie de l'échangeur, et un contrat unique pour la conception et la construction du nouvel échangeur d'une valeur estimée à 3 milliards.

Mesure de contrôle

Le processus d'attribution de ce contrat a été lancé, en décembre 2011, par un appel de qualifications. À l'origine, les dossiers de candidature devaient être soumis à la fin du mois de mars 2012.

Selon une porte-parole

d'Infrastructure Québec, Karla Duval, des candidats ont toutefois demandé un prolongement de ce délai. «Les documents de l'avant-projet définitif totalisaient plus de 2500 pages, dont 1200 feuillets de plans», a indiqué Mme Duval.

La date limite de présentation des dossiers a alors été reportée au 3 mai 2012.

Près de deux mois plus tard, le 29 juin, Infrastructure Québec (IQ) a présenté aux cinq consortiums une «demande de confirmation d'absence de conflits d'intérêts», avec réponse attendue pour le 9 août 2012. Mme Duval a affirmé que cette mesure de contrôle, qui n'était pas prévue à l'origine, s'est imposée en raison de la présence de 43 entreprises distinctes regroupées au sein des 5 consortiums.

Mme Duval a aussi reconnu qu'IQ a dû se pencher sur le cas de la firme SNC-Lavalin, membre principal du Groupe Futur Turcot. Cette société d'ingénierie a en effet participé à la préparation des études d'avant-projet sur lesquelles reposait l'appel de qualifications, lancé en décembre 2011. Une situation que Secor et KPMG ont qualifiée de «non optimale» dans leur rapport de novembre dernier.

«Une telle situation pourrait être vue comme accordant un avantage à l'entreprise [qui n'est pas nommée dans le document] par rapport aux autres compétiteurs.»

Selon Mme Duval, IQ a toutefois jugé que la candidature de SNC-Lavalin ne pose pas de problèmes sur le plan de l'équité «parce que toutes les entreprises ont eu un plein accès à l'ensemble de la documentation disponible» sur le projet Turcot.

Mme Duval a précisé que la sélection des trois candidats invités à participer à l'appel de propositions final, prévu pour le printemps, devrait être annoncée «avant la fin de la présente saison».