Alors que les 19 arrondissements de Montréal étaient à deux doigts d'avoir terminé le chargement de la neige tombée le 27 décembre dernier, de nouvelles précipitations se sont abattues sur la ville, dimanche, ralentissant les opérations de déneigement.

Malgré les flocons qui tombaient encore sur la métropole en fin de journée, la Ville de Montréal gardait toujours espoir d'annoncer la fin du chargement de la neige demain matin.

Ce matin, environ 95% des rues de la métropole avaient été libérées des 45 centimètres de neige reçus il y a 11 jours, a fait savoir le porte-parole de la Ville de Montréal, Jacques-Alain Lavallée, lors d'un point de presse.

L'épandage d'abrasifs et de fondants rendu nécessaire par ces nouvelles précipitations n'a pas touché le chargement de la neige puisque les équipes affectées aux deux opérations ne sont pas les mêmes. Mais, certaines équipes oeuvrant au chargement de la neige ont dû passer en mode déblaiement lorsque les accumulations ont atteint 2,5 centimètres.

Environnement Canada prévoyait des accumulations de 5 à 10 centimètres de neige sur la métropole au cours de la journée.

Bien qu'il ait été ralenti, le chargement de la neige du 27 décembre n'a pas été suspendu, a assuré Philippe Sabourin, chargé de communications à la Ville de Montréal. Le Sud-Ouest et Ville-Marie ont rejoint Lachine au palmarès des arrondissements ayant terminé le plus rapidement le déneigement. L'arrondissement Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension était lui aussi sur le point de décréter mission accomplie.

Aux Montréalais qui déplorent que, 11 jours après la tempête, le déneigement ne soit toujours pas complété, Jacques-Alain Lavallé les invite à être patients. «Nous avons eu 45 centimètres de neige en un jour, a-t-il rappelé. C'est exceptionnel. En moyenne, une tempête laisse environ 20 centimètres.»

Les 45 centimètres de neige tombés le 27 décembre représentent un cinquième des accumulations annuelles moyennes sur Montréal.