Nouveaux maux de tête pour les automobilistes montréalais: l'avenue Viger est fermée entre les rues Saint-Denis et Sanguinet depuis ce matin.

Et ils ne doivent pas espérer y remettre les pneus sous peu, puisqu'au moins trois mois s'écouleront avant la réouverture, prévue au début du mois de juin. Les constructeurs promettent toutefois de travailler «en mode quasi continu». Des ouvriers travailleront le soir, la nuit et les fins de semaine afin d'accélérer la progression du chantier, dans la mesure du possible.

Si un petit tronçon seulement de l'artère sera bloqué, l'impact sur la fluidité du trafic automobile dans l'est du centre-ville pourrait être important. Au point où la Ville de Montréal a exigé le dépôt d'un plan de gestion de la circulation pour cette fermeture.

«C'est un scénario qui exigera une certaine dose d'indulgence de la part de tous», a admis le directeur du projet de construction, Hector Martinez, lors d'une conférence de presse tenue la semaine dernière. «Nous avons le scénario le plus court, mais aussi, et surtout, le plus sûr pour les piétons, les cyclistes, les travailleurs et bien sûr les automobilistes.»

La signalisation invitera les automobilistes à contourner le tronçon fermé par la rue Notre-Dame, au sud, ou encore par le boulevard René-Lévesque, au nord. Selon le Groupe SM, chargé par le consortium de construction du CHUM d'étudier la circulation dans cette partie du centre-ville, 5 grandes affiches électroniques et 21 panneaux devraient suffire pour transmettre le message aux automobilistes.

Aux heures de pointe, quelque 1900 véhicules s'engagent normalement chaque heure dans la partie maintenant fermée de la rue Viger. Selon M. Martinez, il s'agit de «la plus importante entrave à prévoir» pour le projet du nouveau CHUM.

Tunnel piétonnier

Le consortium responsable de la construction du nouveau CHUM a décidé de fermer l'avenue Viger pour construire un tunnel piétonnier reliant l'hôpital à son centre de recherche. Le coulage du béton armé nécessite l'excavation d'une tranchée de quelques mètres de profondeur d'un côté à l'autre de l'avenue Viger.

Divisé en deux, le tunnel permettra au public et aux professionnels de la santé de se déplacer entre les bâtiments.