La patience des automobilistes montréalais sera de nouveau mise à l'épreuve cette semaine. Alors que Montréal entreprend à peine le chargement des 17 cm de neige tombés vendredi, voilà qu'une nouvelle bordée de 5 à 10 cm risque de ralentir l'opération.

La majorité des arrondissements ont amorcé hier soir l'enlèvement de la neige tombée vendredi. Montréal prévoyait ainsi avoir terminé l'opération d'enlèvement de la neige au plus tard jeudi, le chargement prenant en général 96 heures, soit quatre jours. Mais le tout risque de durer plus longtemps en raison d'une nouvelle bordée qui devrait commencer à tomber ce matin, entre 8 h et 10 h. Environnement Canada prévoit que de deux à quatre centimètres tomberont durant la journée, tandis que cinq centimètres s'ajouteront durant la nuit.

Si la tempête de vendredi a été plus importante que prévu, celle attendue aujourd'hui ne devrait pas causer de mauvaises surprises, selon les météorologues d'Environnement Canada. Après avoir laissé 25 cm de neige sur l'Alberta, le système dépressionnaire a perdu l'essentiel de sa puissance perturbatrice. D'autres précipitations sont également attendues mercredi et jeudi, mais en quantités très faibles.

Ces nouvelles précipitations ralentiront certainement le chargement de la neige lancé hier, a reconnu Patricia Lowe, porte-parole de la Ville. Dès que la barre des 2,5 cm d'accumulation aura été atteinte, les déneigeurs devront suspendre le chargement pour se concentrer sur le déblaiement des rues.

Bon départ

L'opération a pourtant bien débuté hier. Malgré le froid qui sévissait, le soleil a facilité la tâche pour le déblaiement des rues en faisant fondre la neige recouvrant la chaussée. La glace a en effet fondu sur la majorité des artères, ce qui libère le personnel affecté à l'épandage des abrasifs qui peuvent ainsi contribuer au chargement. «Normalement, les opérations d'épandage continuent, mais hier, on a pu se concentrer sur le chargement de la neige», a indiqué Mme Lowe.

Certaines administrations ont même pris les devants, comme l'arrondissement de Rosemont-La Petite-Patrie qui a lancé le bal dès samedi soir. Comme le déneigement y est assuré en partie par le privé, environ la moitié des déneigeurs ont pu commencer rapidement le chargement de la neige.

À l'inverse, les cols bleus devaient prendre une pause de 24 heures, comme le veut la loi, après avoir travaillé sept jours consécutifs. Même si l'hiver est plutôt clément, les cols bleus ne chôment pas, ceux-ci ayant multiplié les opérations pour colmater les nids-de-poule au cours de la dernière semaine.

L'arrondissement de Ville-Marie a également lancé le chargement dès hier matin pour libérer les principales artères du centre-ville à temps pour le retour au travail de ce matin. «Il est nécessaire de commencer plus tôt à cause de la circulation, de tous les travailleurs qui reviennent en ville», explique Patricia Lowe, porte-parole de la Ville. À l'inverse, l'arrondissement voisin du Plateau-Mont-Royal amorce seulement ce matin le chargement.

Il s'agit de la troisième opération de chargement de la neige de l'hiver à Montréal. L'hiver 2012 est beaucoup plus doux que la normale. Depuis novembre, Montréal a reçu 115 cm de neige tandis que la moyenne des 33 dernières années est plutôt de 160 cm à ce moment de la saison. Une opération de chargement coûte en moyenne 20 millions.