Un nouveau cocktail de neige et de verglas promet de s'abattre d'ici à demain matin sur Montréal. Environnement Canada prévoit des chutes de neige d'environ 10 cm devant débuter en matinée et se poursuivre pendant une bonne partie de la journée. En fin d'après-midi, le tout devrait se transformer en verglas, puis de nouveau en neige durant la nuit.

Ce système devrait surtout toucher le sud-ouest de la province et sera suivi d'un refroidissement des températures sous les normales saisonnières. La neige devrait surtout compliquer le retour à la maison ce soir et l'heure de pointe de demain matin. De la poudrerie est attendue par endroits.

La dépression pourrait toutefois passer plus au sud et laisser derrière elle bien plus que les 10 cm de neige anticipés, prévient André Cantin, météorologue à Environnement Canada. Une tempête semblable à celle qui a balayé Montréal jeudi et vendredi derniers est envisageable.

Lundi, la Ville de Montréal évaluait que le tiers des rues avaient été débarrassées de la neige tombée la semaine dernière. Même si une partie du travail risque d'être à recommencer, Montréal estime être en bonne position pour recevoir cette nouvelle bordée de neige, assure Philippe Sabourin, porte-parole municipal.

Pris de court

La Ville a en quelque sorte été prise de court par la tempête de la semaine dernière, qui s'est révélée plus importante que prévu. Ses cols bleus avaient passé la semaine à épandre des abrasifs pour éviter que les rues ne se trans­forment en patinoire. Or, une loi provinciale oblige les gestionnaires à accorder aux chauffeurs de camions lourds une pause de 36 heures après qu'ils ont accompli 70 heures de travail en 7 jours.

La plupart des arrondissements ont donc dû décréter une pause dans leur déneigement durant le week-end pour se conformer à la loi. «C'est certain qu'on a perdu un peu de temps», indique Philippe Sabourin. Certains arrondissements ont dû attendre à dimanche soir pour enlever la neige qui encombrait les rues depuis vendredi.

Les véhicules garés dans les zones de déneigement ont aussi continué à ralentir le travail. Montréal doit déplacer 5000 véhicules en moyenne à chaque opération d'enlèvement de la neige.

Même si les frais de remorquage de 82$ à 127$ ne mettent pas fin au phénomène, Montréal n'envisage pas d'adopter un système de signaux lumineux comme la Ville de Québec pour annoncer l'imminence du passage des déneigeuses. La métropole a déjà disposé d'un tel système, mais elle s'en est départie il y a une vingtaine d'années parce que son entretien coûtait trop cher. La Ville a jugé moins coûteux le recours aux affichettes orange.