Le chef du Parti municipal de Longueuil (PML) affirme avoir été tenu dans l'ombre par l'agent officiel de son parti, qui aurait jusqu'à tout récemment manoeuvré en coulisse pour faire rembourser des cocktails de financement bien arrosés, à même les budgets de recherche et de secrétariat de la Ville.

Radio-Canada a révélé mercredi que le parti de l'ex-maire Claude Gladu avait utilisé les fonds publics à des fins partisanes durant ses deux années au pouvoir, allant puiser plus de 350 000$ pour des soupers spaghettis, des assemblées générales, des séminaires, des cocktails et autres activités qui préparaient le terrain pour les élections.

Or, selon des documents obtenus par La Presse hier, le manège s'est poursuivi après la défaite du PML et l'arrivée d'un nouveau chef, Gilles Grégoire. Même dans l'opposition, le parti arrivait à faire approuver par la Ville le remboursement de ses cocktails de financement partisans.

Au début de l'année 2010, le PML s'est fait rembourser 1500$ pour l'achat de 99 bières, 21 Bloody Caesars, 89 verres de vin, 35 boissons gazeuses, un buffet et des croustilles En août de la même année, le parti s'est fait rembourser 4000$ pour un cocktail partisan qu'il organisait au Parcours du Cerf.

Les chèques du parti fournis comme pièces justificatives sont signés par le nouveau chef Gilles Grégoire.

En entrevue avec La Presse, ce dernier a affirmé que son agent officiel, Robert Charland, ne lui avait jamais dit qu'il faisait passer ces dépenses comme des frais de recherche et du secrétariat. Il s'en est montré surpris.

«Je n'avais jamais été chef d'un parti politique avant, je ne sais pas comment ça fonctionne, et eux ils avaient une façon de faire qui était installée depuis huit ans. Je signais les chèques, je ne savais pas qu'il y avait une demande de remboursement à la Ville ensuite», dit-il.

En vertu de la loi, les partis politiques de 19 villes québécoises de plus de 50 000 habitants reçoivent des fonds de recherche et de secrétariat du ministère des Affaires municipales.

«C'est fait pour de la recherche et du secrétariat, martèle Caroline Saint-Pierre, porte-parole du ministère.» Le Ministère mène présentement des vérifications à ce sujet auprès des différentes municipalités qui bénéficient de ces fonds.

La mairesse de Longueuil, Caroline St-Hilaire, a durement critiqué la façon de faire du parti de l'opposition.

«Sur le plan éthique, on a clairement dépassé les bornes.» a-t-elle déclaré dans un communiqué.