La mairesse de Longueuil, Caroline St-Hilaire, a laissé tomber les citoyens qui se plaignent du bruit dans le voisinage de l'aéroport de Saint-Hubert, dénonce son ancien bras droit, Michel Latendresse, qui a démissionné du comité exécutif mercredi.

Le conseiller, désormais indépendant, a confirmé hier que c'est un désaccord à ce sujet qui a mené à sa démission et à celle de la conseillère Suzanne Charbonneau. M. Latendresse affirme qu'il a préféré claquer la porte plutôt que d'accepter un compromis qui aurait mal protégé les citoyens contre le bruit.

«Saint-Hubert a donné la victoire à Caroline St-Hilaire, a dénoncé M. Latendresse. Et pourtant, dès le premier dossier qui est important, elle n'a même pas écouté les citoyens.»

À la fin du mois d'août, l'administration St-Hilaire a mis à l'ordre du jour du conseil de l'arrondissement de Saint-Hubert un projet d'agrandissement de l'atelier de réparation d'hélicoptères de la firme Hélicraft. Des citoyens en colère ont forcé le report du vote.

Michel Latendresse n'avait jamais été informé du fait que ce dossier allait être débattu. Sa surprise a été d'autant plus grande qu'il était opposé à la résolution. Dès lors, dit-il, ses relations avec la mairesse et son entourage se sont dégradées.

La Ville a tenté de négocier une nouvelle entente avec Hélicraft, mais M. Latendresse s'y opposait toujours. Mardi, il a eu une discussion musclée avec le chef de cabinet de la mairesse. Lorsque celui-ci lui a proposé un poste moins important au comité exécutif, il décidé de démissionner.

Caroline St-Hilaire se dit surprise de la décision de ses anciens conseillers. Comme vice-président du comité exécutif, dit-elle, M. Latendresse avait amplement les moyens de s'attaquer au problème du bruit autour de l'aéroport. Mais il a choisi de s'opposer systématiquement à tout projet d'expansion.

«Il avait la possibilité de proposer, de bonifier, d'améliorer, mais il a choisi de jeter l'éponge», a-t-elle déploré.

Nouvelle donne au conseil

Le départ de Michel Latendresse et de Suzanne Charbonneau a changé la donne au conseil municipal de Longueuil. Caroline St-Hilaire était minoritaire au moment de son élection, mais elle a obtenu la majorité lorsque deux conseillers de l'opposition ont quitté leur parti pour siéger à son comité exécutif. La démission de ses deux conseillers lui fait maintenant perdre cette majorité.

La mairesse a bon espoir de gagner l'appui des conseillers indépendants et d'éviter la répétition du feuilleton qui a retardé de plusieurs semaines l'adoption du dernier budget. M. Latendresse, lui, ignore s'il s'opposera désormais à son ancienne patronne.

«Ça va dépendre du comportement de Mme St-Hilaire. J'ai vu une différence entre Mme St-Hilaire majoritaire et Mme St-Hilaire minoritaire. Est-ce qu'elle va redevenir ce qu'elle était lorsqu'elle était minoritaire? Est-ce qu'elle va écouter les citoyens davantage?»