La mairesse de Longueuil, Caroline St-Hilaire, perd la majorité au conseil municipal. Deux membres de son comité exécutif ont démissionné, mercredi, faisant perdre au parti Action Longueuil la majorité absolue qu'il détenait à l'hôtel de ville.
Michel Latendresse et Suzanne Charbonneau ont annoncé leur départ par communiqué de presse, invoquant des «pressions politiques». Différentes sources indiquent qu'un différend les opposait à Mme St-Hilaire dans l'épineux dossier du bruit à l'aéroport de Saint-Hubert.
Ni l'un ni l'autre n'ont pu être joint par La Presse, mercredi. Ils comptent expliquer les motifs de leur décision au cours d'une conférence de presse dont la date n'a pas été précisée.
Avec ces démissions, le parti Action Longueuil/Équipe Caroline St-Hilaire n'a plus que 11 des 27 sièges au conseil. Le Parti municipal de Longueuil (PML) occupe 11 sièges lui aussi. On compte maintenant cinq indépendants, dont l'une, Mireille Carrière, est tenue de voter comme la mairesse parce qu'elle fait partie de son comité exécutif.
Avec 12 appuis sur 27, donc, Mme St-Hilaire devra rallier au moins deux indépendants chaque fois que le conseil votera pour faire adopter ses résolutions. «Plusieurs devraient voter de notre côté», a toutefois indiqué un collaborateur de la mairesse.
Réorganisation
Quelques heures après que M. Latendresse et Mme Charbonneau eurent annoncé leur départ, Mme St-Hilaire a annoncé une réorganisation de son comité exécutif. Elle y nomme Monique Bastien, qui sera vice-présidente, Albert Beaudry et Lorraine Guay Boivin. Monique Brisson quitte le conseil. Quant à Jacques E. Poitras, un indépendant qui siégeait déjà au comité exécutif, il se joint officiellement à Action Longueuil.
«L'engagement, la rigueur et la cohésion sont des valeurs fondamentales et incontournables au sein de mon équipe», a affirmé la mairesse par communiqué, une allusion à peine voilée au départ de M. Latendresse et de Mme Charbonneau.
Michel Latendresse était vice-président du comité exécutif, ce qui faisait de lui le bras droit de Mme St-Hilaire. Ancien maire de Saint-Hubert, il a siégé au comité exécutif sous le règne de Jacques Olivier avant de devenir chef de l'opposition sous l'administration de Claude Gladu.
Il dirigeait le parti Ralliement Longueuil, qu'il a sabordé pour se joindre à l'équipe de Caroline St-Hilaire aux dernières élections. Suzanne Charbonneau était aussi membre de cette défunte formation politique.
Plusieurs sources indiquent que les conseillers démissionnaires étaient très proches des citoyens qui dénoncent depuis plusieurs mois le bruit autour de l'aéroport. C'était surtout le cas de M. Latendresse, qui représente le district situé juste à côté des pistes de décollage.
Pourtant, leur démission a pris leurs collègues de court. Mireille Carrière, la conseillère indépendante qui siège au comité exécutif depuis quatre mois, ne s'y attendait pas du tout. «Il n'y avait pas de chicane au comité exécutif pendant que j'y étais, a-t-elle assuré. Est-ce qu'il y en avait avant? Je ne sais pas.»
L'opposition a pour sa part souligné à quel point la perte est lourde pour Mme St-Hilaire.
«C'est énorme de perdre son numéro 2 et Mme Charbonneau, a affirmé le chef du PML, Gilles Grégoire. Ce sont les deux personnes qui ont le plus d'expérience politique au parti de Mme St-Hilaire.»