Grâce à l'arrivée de médicaments génériques pour traiter des maladies répandues comme le cholestérol et l'hypertension, les dépenses en médicaments au Canada commencent à ralentir. La croissance des dépenses pour l'achat de médicaments a atteint son plus bas taux depuis 15 ans, révèle une large étude menée par l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS), rendue publique aujourd'hui.
N'empêche, les sommes consacrées à l'achat de médicaments sont faramineuses: en 2011, elles ont atteint 32 milliards de dollars en tout (achats publics et privés confondus), soit 929$ par Canadien, ce qui fait du Canada le deuxième consommateur de médicaments de huit pays de l'OCDE analysés par l'ICIS, après les États-Unis.
«Au début des années 2000, on voyait les dépenses totales en médicaments augmentaient de 10 à 12% par année, alors que, depuis deux ans, ça se stabilise pour atteindre une augmentation de 4,7% en 2011», explique Claude Lemay, porte-parole de l'ICIS à Montréal. «L'augmentation des coûts inquiétait tout le monde. On se disait qu'il y avait là une spirale impossible à stopper», ajoute-t-il en soulignant que même si les dépenses en médicaments continuent d'augmenter, il s'agit d'une bonne nouvelle pour le portefeuille des contribuables.
Selon M. Lemay, deux éléments expliquent le frein de la croissance des dépenses. «D'une part, explique-t-il, il y a certains médicaments d'usage très intensif, comme ceux pour traiter le cholestérol et l'hypertension, dont les brevets sont venus à échéance dans les dernières années. Auparavant, il fallait utiliser le médicament d'origine, qui était dispendieux. D'autre part, plusieurs des provinces ont décidé d'imposer des plafonds sur le prix de remboursement des médicaments génériques. Cela a sans conteste eu un impact important.»
Public et privé
Depuis 1997, les achats de médicaments arrivent au deuxième rang des dépenses en santé, après les sommes injectées dans les hôpitaux. C'est au Québec que les dépenses supportées par le régime public sont le plus élevées. En 2011, le Québec a payé en moyenne 414$ par personne en médicaments, alors que la moyenne canadienne se situe à 350$. Cela s'explique par le fait que le Québec est la seule province qui force les citoyens qui n'ont pas d'assurance privée à s'inscrire au régime d'assurance du gouvernement. Ainsi, contrairement aux autres provinces, tous les Québécois ont une assurance médicaments.
Au Québec, les assureurs privés remboursent en moyenne 498$ par personne, contre une moyenne de 438$ dans l'ensemble du Canada. Les Québécois ont par ailleurs payé en moyenne de leur poche 122$ pour des médicaments en vente libre ou des produits d'hygiène personnelle l'an dernier. Selon l'ICIS, le ratio public-privé est demeuré stable dans les dernières années au Canada.
L'ICIS est un organisme autonome financé par le gouvernement fédéral et les provinces et territoires.
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