Le premier ministre Stephen Harper sera à Yellowknife lundi, afin de marquer la fin des négociations avec le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest sur le transfert de pouvoirs semblables à ceux accordés aux provinces.
L'entente, qui figurait en tête des priorités des premiers ministre des territoires depuis les vingt dernières années, permettra un contrôle des ressources du Nord par les élus du Nord et ce, pour une première fois. Le document prévoit également qu'une importante part des redevances de ces ressources leur soient versées. Ces sommes devront par ailleurs être partagées avec les législatures autochtones.
M. Harper et le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Bob McLeaod, ne signeront toutefois pas la version finale de cette entente, lundi, mais plutôt une ébauche sur laquelle les négociateurs sont parvenus à s'entendre. L'accord devra par la suite être soumis à la consultation du public.
M. McLeaod a promis que les élus d'opposition auraient leur mot à dire quant à la nature de cette entente. Ces politiciens, qui font office d'opposition dans le système non partisan de gouvernement de consensus des Territoires du Nord-Ouest, s'étaient récemment plaints que les négociations aient essentiellement été tenues à huis clos.
On ignore encore, pour l'instant, dans quelle mesure les résidants et leurs élus pourront apporter des changements au texte qui doit être signé lundi. La manière dont seront tenues les consultations publiques demeure tout aussi nébuleuse pour l'instant, tout comme le rôle que sera appelé à jouer la législature.
L'ancien premier ministre Steve Kafkwi a quant à lui dit craindre que l'accord ne comprenne pas de mesures permettant aux résidants de protéger des zones qu'ils jugent importantes, et ce à plus forte raison depuis la centralisation en un seul organisme, par le gouvernement Harper, des comités régionaux de réglementation.
«Les élus sont ceux qui soutiennent le moins les Premières Nations dans leur démarche en ce sens», a-t-il soutenu.
Le transfert des responsabilités doit entrer en vigueur le 1er avril 2014.
En vertu de cet accord, les Territoires du Nord-Ouest conserveraient la moitié des redevances sur ses ressources et ce, sans perdre pour autant les transferts fédéraux, jusqu'à concurrence de cinq pour de ses dépenses totales sur son budget.
Le territoire devrait empocher quelque 65 millions par année grâce à ces redevances. Environ 18 pour cent de cette somme doit être transmise aux cinq gouvernements autochtones ayant signé l'entente.
Par ailleurs, Ottawa doit fournir une enveloppe de 65 millions pour compenser le coût de ces nouvelles responsabilités.