La députée néo-démocrate Olivia Chow souffre du syndrome de Ramsay-Hunt, un trouble neurologique qui peut entraîner une paralysie partielle du visage. La députée torontoise précise toutefois que le syndrome ne compromet pas son travail de députée.
La veuve de Jack Layton a indiqué vendredi qu'elle avait consulté son médecin pendant la période des Fêtes en raison de douleurs au côté gauche du visage. Elle a alors appris qu'elle souffrait de ce syndrome, qui se manifeste lorsque le virus du zona atteint le nerf facial près de l'oreille.
Mme Chow dit qu'elle ne ressent plus aucune douleur et que le virus a été éradiqué après la première dose de médication. La seule conséquence qui demeure est la paralysie du côté gauche de son visage.
«Je n'ai plus aucun symptôme, mis à part ce sourire assez bizarre», a blagué Mme Chow en point de presse.
Les symptômes du syndrome de Hunt peuvent comprendre le vertige et la perte du goût. Il peut également mener à l'affaiblissement des muscles faciaux et, dans certains cas, à la surdité. Il ets causé par le zona, le même virus que la varicelle.
Mme Chow a indiqué qu'il pourrait falloir plusieurs semaines, voire des mois, pour que le nerf endommagé revienne à son état normal.
Le syndrome de Ramsay-Hunt est relativement rare puisqu'il touche environ 5 personnes sur 100 000.
La Dre Allison McGeer, spécialiste des maladies virales à l'Hôpital Mount Sinai de Toronto, a affirmé qu'un traitement rapide avec des médicaments antiviraux et des stéroïdes pour réduire les dommages nerveux, peut aider à empêcher la paralysie faciale de devenir permanente.
«J'ai pris des antibiotiques pendant six ou sept jours pour soigner une toux, mon système immunitaire était donc plus faible et c'est ce qui peut avoir permis au virus de se développer», a affirmé Mme Chow.
POur l'instant, elle a de la difficulté à sourire, à rire et à mettre son verre de contact dans l'oeil de ce côté du visage.
La veuve de l'ancien chef néo-démocrate a insisté sur le fait que sa condition ne compromet pas son travail au parlement, notant au passage que l'ancien premier-ministre Jean Chrétien a composé avec une paralysie permanente du visage durant toute sa carrière.
«Je n'ai pas besoin de mes expressions faciales pour accomplir mon travail, a-t-elle déclaré en énumérant une liste de dossiers sur lesquels elle travaille à la Chambre des communes. Je veux retourner au travail immédiatement sans avoir à expliquer pourquoi je semble un peu différente.»
Mme Chow, ancienne conseillère municipale de Toronto, a affirmé qu'elle analysait toujours la possibilité de se présenter à la mairie de Toronto après le jugement de la Cour qui a obligé le maire Rob Ford à quitter ses fonctions en raison d'un conflit d'intérêts. Celui-ci a toutefois interjeté appel de cette décision.
Elle a indiqué que le verdict de la Cour d'appel, qui sera rendu la semaine prochaine, et celle du conseil qui choisira de tenir une élection ou de nommer un nouveau maire, guidera sa décision.
«Je suis à l'écoute des gens et quand viendra le temps, s'il y a des élections, je choisirai le rôle que je voudrai jouer», a-t-elle commenté.